空气污染与肺癌密切相关，近年研究更发现可能影响大脑健康，甚至增加失智风险，阳明交大针对台湾社区的流行病学研究发现，改善空气品质与老年人注意力提升及大脑白质完整性密切相关，替空气污染与脑部健康之间的潜在机制提供重要线索。

这项研究分析居住在偏远地区与都会社区中412位60岁以上的健康老年人，研究团队利用空间模型估算社区周边10年间的空气污染数据，包括细悬浮微粒（PM2.5）、二氧化氮（NO2）、臭氧（O3）及悬浮微粒（PM10），并参与认知功能测试与磁振造影（MRI）检查，以分析脑部结构变化。

研究团队发现，细悬浮微粒与二氧化氮浓度减少与老年人的注意力提升呈正相关，更重要的是，磁振造影显示这些污染物浓度下降，其实与多个掌管注意力与记忆力的大脑白质区域结构完整性有密切相关。

空气污染对大脑影响的具体机制尚未完全揭示，但科学界普遍推测污染物可能通过嗅觉刺激免疫系统，引发全身性炎症，进而破坏血脑屏障，导致脑血管发炎损伤影响神经健康，这项研究已发表在《Environment International》。

主持研究的阳明交大公共卫生研究所副教授庄宜芳表示，空气污染长期以来被视为认知功能障碍的重要风险因素，但关于空气污染如何影响大脑结构的研究依然有限，这次研究填补这一科学空白，显示减少空气污染对老年人注意力集中与大脑白质的潜在益处。

庄宜芳表示，大脑老化的速度受到基因、生活习惯和环境因素的共同影响，其中基因是先天无法改变，但生活习惯和环境因素却是可以调整的，通过改善空气品质，不仅能够保护环境，还能促进老年人的脑部健康与认知功能。

阳明交大环境与职业卫生研究所副教授潘文骥，负责协助解读与诠释本研究数据，强调研究在国际环境卫生领域上具有重要意义，因以往研究欧美研究多半着重空气污染对于心血管疾病、肺癌等常见疾病之探讨，少有研究探讨空气污染对于脑部之影响，更更谈不上特别针对亚洲人种进行研究。

（首图来源：阳明交大）