目前日本的基督教徒（包括天主教和新教不同教派）只有200万人左右，占其人口比例的2%，这也使现代的日本成为了世界上信仰基督教人口比例较低的国家之一。不过在历史上，日本也曾出现过基督教人口快速增长的时期，但这种增长的势头最终却被逆转，使现代日本成为基督教信仰率较低的国家之一，那么当时究竟发生了什么呢？

公元16世纪身穿葡萄牙服装的日本基督教徒

基督教最早在公元16世纪传入日本。当时，葡萄牙和西班牙曾分别派传教士从中国澳门和菲律宾前往日本传教。而这时正值日本战国时期，这些欧洲人也很快利用了这种形势，并运用了经济杠杆，使很多日本大名（诸侯）转信了基督教。

当时，他们会明显倾向于和转信了基督教的大名进行贸易，而战国时期许多日本大名迫切希望得到欧洲军火，所以在此期间内，曾有86个日本大名转信了基督教，西葡传教士也得以在其统治区域内传教，使日本也很快出现了信仰基督教的平民群体。

描绘欧洲传教士和日本武士交谈的画作

很快，欧洲人就开始通过军事手段扩展其宗教影响力，为当时已转信基督教的日本大名大村纯忠和有马晴信提供强力支持，帮助其与当时禁止传教的大名龙造寺氏作战，帮助其进行扩张。这样到公元1580年代前后，日本已经成为了当时世界上非欧洲人统治区域里信仰基督教人数最多的地区。

而当时欧洲人的这些行为当然还是为其殖民扩张服务的，其中一些人的野心甚至还不局限于日本。比如当时教士弗朗西斯科·卡布拉尔（Francisco Cabral）就曾致信西班牙国王，说如果西班牙人要征服中国明朝，在日本的西方传教士可以动员2000到3000名受到精良训练的日本基督教徒武士，他们将甘愿以低廉的报酬为西班牙国王效力。

侵朝日军主将之一小西行长是也一名基督教徒大名

而最终统一了日本的丰臣秀吉阵营中就包括不少基督教大名。其中一些人还参加了丰臣秀吉对朝鲜半岛的入侵，比如其主要将领小西行长。此外，有一些当时在日本的传教士也随日本军队进入朝鲜半岛，其中西班牙传教士塞斯皮迪斯（Gregorio Céspedes）成为了第一名进入朝鲜半岛的欧洲传教士。不过因为中国明朝的全力援助与抗击，最终日本人这次侵略行动以失败而告终。

而在此前后，丰臣秀吉也与基督教势力闹翻。在公元1596年，一艘西班牙船只在日本一个小岛周边遭遇海难，之后船上的货物被当地大名长宗我部元亲没收。

之后，在西班牙人设法夺回货物的过程中，一个名叫兰德乔（Matías de Landecho）的西班牙船长公开宣称：在日本的欧洲传教士都在为欧洲人征服日本服务，是西班牙人全球殖民计划的一部分。而这个言论很快引起了丰臣秀吉的高度警惕，将26名基督教徒集体处决，与基督教势力几乎决裂。

当时西班牙人往返美洲和菲律宾之间的航线，许多船只会途经日本

不过丰臣秀吉在公元1598年就死了。两年之后，德川家康控制了整个日本。虽然他也不太喜欢欧洲人和传教士，但为了维持西葡贸易也并没有对其进行限制。不过这时，荷兰和英格兰等新教国家商人为了与西葡争夺贸易权，曾反复对德川家康表示：西班牙人惦记的始终是日本领土，天主教只是其工具；同时承诺自己只做生意，绝不传教。这也使德川家康对西葡教士产生了更多疑虑。

欧洲人描绘的英国探险家会见德川家康的场景

而在公元1612年，日本基督教大名有马晴信为了夺回曾经属于自己家族的肥前地区，贿赂了另外一个基督教徒冈本大八，因其主子本多正纯是德川家康重臣，对大名领地划分有重要发言权。

但冈本大八拿到钱之后，却直接伪造了一份文件，然后骗有马晴信说德川家康本已承诺把肥前还给有马晴信。但因为长崎官员长谷川藤广的干涉，德川家康又反悔了。这样有马晴信当然很不高兴，很快直接找到德川家康对质，使冈本大八的骗局被揭穿。

此时有马晴信的儿子也把父亲为获取肥前领地私自行贿的事揭发了出来。而在调查期间，冈本大八又供出有马晴信曾密谋暗杀德川家康任命的长崎地方官长谷川藤广，而这是典型的造反行为，所以引发了德川家康大怒，很快冈本大八与有马晴信都先后被处死。

德川家康是导致基督教在日本衰落的核心人物

而有马晴信和冈本大八深厚的基督教背景也使德川家康对基督教势力完全失去信任，再加上他本来就担心西葡两国借宗教势力入侵日本，所以在公元1614年发布命令，要求所有信仰基督教的日本人必须立即弃教，使基督教在日本快速发展的势头逆转。

两年之后，德川幕府还发布海禁令，只留下长崎和平户两个港口与承诺不传教的荷兰进行贸易，而这就导致之前高度依赖西葡贸易的一些日本人失去生计，再加上当地大名在失去贸易收入后向当地人加税，而这些地区又是日本基督教徒比例最高的地区，日本基督教徒与德川幕府之间很快势同水火。

描绘岛原暴动战争场面的画作

最终在公元1637年，因为在日本岛原地区有人交不起农租被逮捕，引发当地人暴动，最后有接近4万人参与其中。而暴动的人是以基督教徒为主，使德川幕府认定此次暴动是葡萄牙传教士策划的里应外合行动，因此不但对其进行了严厉镇压，还在平息暴动之后将境内的葡萄牙人全部驱逐，并在日本境内完全禁止了天主教和其它基督教派的所有活动。

此后，日本境内的基督教一度接近消失。虽然在明治维新之后日本重新允许基督教进入，但这段历史还是极大的延缓了基督教在日本的传播，也使日本在近代成为了世界上基督教徒比例较低的国家之一。（图片来自网络）