在不少中老年人的餐桌上，有一样东西常年不缺，被当成养生“宝贝”。它颜色乌黑油亮，吃起来风味十足，还被认为能养肾、抗衰老。
而世卫组织早已把它列入“一级致癌物”名单。这种被误当成“保健品”的东西，可能正在悄悄损害健康，甚至诱发癌症。
问题来了：这到底是什么？为什么很多人越吃越上瘾？它真的那么危险吗？
黑色的“美味”，其实是健康的隐患这东西叫槟榔。在我国的部分地区，尤其是湖南、海南、广西、云南等地，嚼槟榔是一种常见习惯。尤其在湖南，槟榔几乎成了“社交硬通货”，不少中老年人每天不嚼几颗就浑身不舒服。
槟榔外表看起来就像一颗小果子，但经过加工后，会加入石灰、调味料等，嚼起来刺激强烈，唾液分泌旺盛，甚至有轻微的兴奋感。有些人觉得它能提神醒脑，有助于消化，还有人说它能“补肾壮阳”，于是越嚼越离不开。
但这些说法大多并没有科学依据。世卫组织癌症研究机构（IARC）早在2004年就将“槟榔（有无烟草添加均为）”列为一级致癌物。这意味着，槟榔的致癌性证据已经明确，毫无争议。
为什么槟榔能致癌，而且危害这么大？槟榔之所以被列为一级致癌物，主要是它在咀嚼过程中会释放出一种叫做槟榔碱的物质。这种物质可以刺激口腔黏膜，让细胞长期处于慢性炎症状态，时间一长，就容易出现口腔黏膜下纤维化，这是一个癌前病变，最终可能发展为口腔癌。
更可怕的是，这种变化并不是立刻出现的，而是长期“温水煮青蛙”式的积累。刚开始可能只是口腔发干、张嘴变得困难、嘴里有烧灼感，很多人不当回事，但一旦进展到不能张口、吃饭困难，就已经进入了病变的中晚期。
湖南省肿瘤医院曾发布数据，在该院接诊的口腔癌患者中，超过80%有长期嚼槟榔的习惯。而口腔癌的五年生存率不到60%，且术后常伴有严重的面部畸形和语言障碍，严重影响生活质量。
很多人以为槟榔只是“牙齿不好”，其实后果远不止于此很多中老年人觉得，嚼槟榔最多就是牙齿掉得快一点，顶多口腔溃疡，问题不大。但槟榔的危害远不止“烂牙”这么简单。
它对消化系统也有损伤。槟榔碱会影响胃肠道蠕动，长期咀嚼会导致胃酸分泌增加，出现胃痛、胃胀、消化不良等问题。更严重的是，有研究发现，嚼槟榔与食管癌、胃癌也存在相关性。
槟榔还会损害神经系统。有些人嚼完槟榔后会感到头晕、心悸，这并不是“提神”的表现，而是中枢神经受到刺激。长期摄入槟榔碱还可能导致神经退行性病变，尤其是对老年人来说，可能加速记忆力下降。
还有一个被忽视的危害是：成瘾性极强。槟榔虽然不是毒品，但它的上瘾机制和尼古丁、咖啡因类似。很多人从年轻嚼到老，嘴停不下来，一旦不吃就坐立不安，这种“心理依赖”会让人难以戒断。
炒作“保健”功效，误导中老年人市面上不少槟榔产品打着“无烟无害”“天然养生”的旗号，甚至包装设计得像保健品一样，吸引了很多中老年人购买。还有人说“古人都嚼槟榔，没出问题”，这其实是以偏概全。
古代人嚼槟榔的习惯主要集中在热带沿海地区，而且没有现代加工添加剂。如今的槟榔，为了口感和刺激感，往往加入多种化学成分，这才是让它更具致癌风险的主要原因。
很多中老年人相信“嘴巴越动越健康”，以为嚼槟榔能锻炼咀嚼肌、延缓衰老，这种说法并没有科学依据。真正的健康饮食，是新鲜、自然、低刺激的，而不是靠一颗颗嚼出来的“毒果子”。
如果已经嚼了多年，现在该怎么办？不少人可能已经嚼了槟榔十几年，听到这些信息会担心：是不是已经来不及了？任何时候停止这种高风险行为，都不算晚。
尽快戒掉槟榔是关键。可以尝试用口香糖、瓜子等替代，逐渐减轻对槟榔的依赖感。不要突然强行戒断，那样反而容易反复。
注意口腔健康变化。如果出现嘴巴张不开、口腔溃疡反复、吃东西有灼热感、牙龈经常出血、说话费力等症状，一定要及时去医院口腔科或肿瘤科检查，排除癌前病变。
家人之间要多沟通。很多中老年人并不了解槟榔的危害，甚至觉得这是“老年人的自由”，这时候家人不能一味劝说，而是要通过权威资料、真实案例，逐步建立风险认知。
槟榔这东西，吃着上头，伤的是身体。它不是“宝”，而是一个被掩盖在文化习惯之下的健康陷阱。世卫组织早就提醒过我们，别再为了一时口感，把一生健康搭进去。
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参考文献：
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［2］周宏,贺芳,李建华.槟榔致癌机制及其与口腔癌关系的研究进展[J].中华口腔医学杂志,2021,56(5):374-378.
