据美国战区网站2024年5月10日报道，五角大楼4月发布的一份年度部队结构报告中宣称，美国空军鉴于维修成本和复杂性，决定不修理一架发生事故的B-2隐形轰炸机，并将在从2024年10月1日开始的2025财年拆毁该飞机，该报告没有提供有关事故的任何进一步细节、相关飞机的预计维修成本或空军对此事的决策过程。目前，美国空军包括受损的2架B-2只有20架隐身轰炸机，这一决定将会让飞机总数下降到19架。

B-2隐身轰炸机由诺斯罗普公司从20世纪80年代末开始在42号工厂建造，总数21架（呼号AV-1到AV-21），单机造价12亿美元，摊上研发费用则是22亿美元，目前一共有3架B-2出现事故。首先是2008年2月23日周六上午10点45左右，一架尾号为89-0127，飞机编号AV12，隶属于第509轰炸机联队的“堪萨斯幽灵”号B-2轰炸机在关岛安德森空军基地起飞时坠毁，两名飞行员安全逃生，飞机坠毁在停机坪和滑行道之间的位置上起火燃烧，彻底损毁。其事故原因是由于潮湿导致飞机上的24个传感器中的3个受损，测得错误的大气信息，导致飞控电脑数据紊乱，错误计算起飞所需的飞行速度和上升角度，导致机头出现非指令的30°俯仰，并随后出现不可恢复的失速，向左翻滚机翼触地爆炸起火。

第二架出事故的B-2隐形轰炸机是尾号为88-0332，飞机编号AV-11的华盛顿幽灵号，2010年2月在关岛安德森空军基地起飞过程中发生故障，导致液压油渗漏，出现左侧发动机舱失火事故，半个小时内发动机被烧毁，机身也遭到破坏，后来美军决定修复该机，首先耗资6790万美元在关岛进行第一阶段机械维修，然后飞机飞回美国本土加利福尼亚州的帕姆代尔进行3720万美元的彻底翻修，历经三年零九个月终于完工，随后被交付回怀特曼，并于2013年12月16日终于在怀特曼进行了首次重建后的训练飞行，花费约1.05亿美元。

飞回工厂维修的华盛顿幽灵号在空中加油

第三架发生事故的B-2隐形轰炸机是尾号为89-0129，飞机编号AV-14，隶属于第509轰炸机联队（509 BW）的393轰炸机中队（393 BS）的乔治亚幽灵号。2021年9月14日凌晨0点19分左右，该机在在例行训练任务中出现液压系统故障，在密苏里州怀特曼空军基地的跑道降落过程中，左主起落架（LMLG）收起冲出跑道，在距离着陆点约1.609千米处停下来，由此导致的左机翼沿跑道拖动而遭受了重大损坏，左下舵的下半部分折断，下部蒙皮严重损坏，造成一个大开口，暴露了机翼的内部结构，左主起落架舱门被完全撕掉。事故没有造成人员伤亡，也没有起火，飞机上也没有弹药。修复这架飞机的成本至少为1010万美元，但还需要对其进行进一步评估以确定最终成本。事故原因是液压CryoFit联轴器的故障，使起落架年久失修的锁定连杆弹簧未能提供足够的压力将锁定连杆保持在锁定位置，导致起落架在轰炸机着陆期间这段时间收起酿成事故。2022年9月22日，该机在怀特曼接受临时维修后飞往42号工厂进行全面修复，以便能够返回机队。

飞回工厂维修的乔治亚幽灵号

第四架，也就是本次放弃可能性最大的一架B-2轰炸机，是2022年12月10日在密苏里州怀特曼空军基地紧急降落并发生火灾的第509轰炸机联队（509 BW）的一架B-2，该机在飞行中发生故障，被迫在基地唯一的01/19跑道上成功紧急迫降并着火，被怀特曼空军基地消防部门扑灭，跑道封闭了1周时间，飞机一直停在原地接受调查，整个B-2机队停飞了大约六个月接受全面检查。有趣的是这架飞机的编号一直没有公布，事故原因也没公开披露，但从起火来看，该机损毁很可能很严重，堪比华盛顿幽灵号。

B-2是一种极其复杂的飞机，光其复合结构和外部涂层就对一般环境因素极为敏感，其机队也非常小，日常维护成本已经非常高，即使是相对较小的事故修复也往往是非常昂贵和复杂的事情。当年修华盛顿幽灵号，一方面是美国空军财大气粗，另一方面则是飞机机龄22年，还在适航期，修起来还容易些。而现在飞机已经到寿命末期，修起来已经不经济了，而且一修就是好几年，等修好了也早就落伍了。

更大的问题来自其后辈B-21隐身轰炸机。美国B-21突袭者（Raider）战略轰炸机于2023年11月10日上午7点从位于加利福尼亚州帕姆代尔的空军42号工厂跑道起飞，于当地时间上午8:30左右安全降落在加利福尼亚州爱德华兹空军基地，并在那里进行正式的飞行测试。由于该机大量采用数字工程技术和工具，允许在开发过程中快速迭代设计，并允许在飞机飞行之前进行更有用的测试工作，从而使得大量工作不用原型机完成，而是在电脑模拟中进行改进，因此T-001更类似于试生产飞机。2024年1月，负责采购和维持的美国国防部副部长威廉·拉普兰特在一份声明中表示根据地面和飞行测试的结果，以及团队成熟的制造计划，B-21‘突袭者’隐形轰炸机已经开始低速率的初始生产，诺斯普·格鲁曼公司则宣称在B-21按照项目基线时间表进入飞行测试后获得了生产合同，预计新型隐形轰炸机将在20世纪20年代末开始服役，而其单价按2022财年美元计算，平均预期单位成本不应超过6.92亿美元。进度如此之快出乎人们意料，一方面说明了B-21技术是比较成熟的，同时也说明美国空军对于这种新型隐身轰炸机的渴望。这种情况下，与其再等几年修一架旧飞机，还不如买一架B-21呢！