在1955年解放军首次授衔的上千名开国将军中，李德生有着不平凡的履历。他从开国少将到改革开放新时期恢复军衔制后的上将，他在人民军队度过了整整六十年的戎马生涯。

毛主席对他也很是信任，1969年，在一次中央会议中，毛主席对周恩来说了一句话，周总理便指示：德生同志，把军帽摘下来。那么，周总理此话是何意呢？

李德生出生在大别山，河南光山县的一个小农村。小时候，由于家庭贫困，他从小就跟着裁缝学习手艺。但年幼的李德生认为，自己做这些活儿，还不如去放个放牛娃。放牛要比学裁缝无拘无束。

1928年6月，红军解放了柴山堡地区，建立了苏维埃政府，李德生参加了儿童团，并被推选为儿童团团长。他们经常为红军送信带路，李德生想要当红军战士的想法越来越强烈。

于是他将自己的想法告诉了本家的叔叔，他是乡里共青团支部书记。后来，他被介绍给一个营长，看看李德生是否可以参军。

营长看了看他，告诉他和自己的通信员比赛跑步，如果赢了就带他走。李德生听到这话，立马拉着他走。这对从小放牛的李德生来说，赛跑简直轻而易举。

营长看到李德生那么认真，笑着点了点头，就这样他将李德生招到了军队。

参军后的他更加勇猛，参与了多次战斗。

在上甘岭战役中，他在前线指挥作战。当时美军发动了金化攻势。在这次战役之前，美军和南朝鲜军相继占领了高地，为了方便指挥，我军三兵团代司令王金山首先进行部署，组织了五圣山指挥所，李德生担任指挥官，统一指挥在上甘岭前线作战的12军、15军所属部队。

李德生接受任务后，王近山才放了心，他说道：“李德生上去，我就可以放心了。”

此次战斗经过一个多月的争夺，敌军遭到重创，伤亡惨重，到了12月初，志愿军粉碎了敌人最后一次进攻，也已经完全稳固了阵地。在这之后，李德生也多次受到毛主席的赏识。

新中国成立后，李德生主政安徽，她的工作也得到了毛泽东的肯定。毛泽东也看出李德生很有才干。

1968年10月，中共中央召开八届十二中全会，李德生也参加了这次会议。

在会议开幕时，周恩来宣布出席会议人员编组名单，周恩来念到华东编组人员时，念到了李德生的名字。毛主席突然打断周恩来，问：“哪个叫李德生？”周恩来向李德生招手，介绍说李德生是安徽省革命委员会主任，12军军长。

李德生站起来，毛泽东仔细端详着它，笑着说道：“不认识你呀，你这个同志。”之后，便问他是哪个地方的人，李德生回答道：“我是河南新县人。”

周恩来听后，问他是不是和许世友是一个县。许世友也接过话来说，两个人是一个县，都是大别山地区的。

毛泽东接着问李德生：“你今年多大岁数了？”李德生回答：“52岁了。”

毛泽东夸奖他，说他在安徽的事情办得不错。继续问他那件事是怎么搞的？李德生回答了一句话：“就是大造舆论。”李德生的话引起了在场人的笑声。

毛主席肯定了李德生的做法，他说道：“是啊，就是要造舆论。我们共产党人闹革命，几十年了，就是靠造舆论。”

在1969年4月中国共产党召开第九次全国代表大会。李德生作为安徽省选出的代表，代北京出席了这次党的代表大会。

在九大上，李德生当选为中央委员。九大闭幕后，李德生留在北京准备参加九届一中全会。

在酝酿中央政治局成员时，李德生发现自己和名字和陈锡联、许世友都在列，而两人都是自己的老上司，他怎么能和上级去争这个。于是，他找到陈锡联说：

“陈司令，你是了解我的，我这个水平是干不了这个工作的，请你向毛主席、周总理反映一下，不要选我。”

陈锡联说，这是毛主席和党中央研究过的，自己不能说这个话。李德生又去找许世友说，表示自己没有那个水平，许世友也表示自己不能反对中央的意见。

在九届一中全会召开这天，李德生出席会议，当周恩来念道政治局候补委员名单念到李德生的名字时，毛泽东再次打断周恩来，耳语道：“我要再看看李德生同志。”

周恩来示意李德生站起来，李德生站起来，向毛主席敬了一个军礼。周恩来笑着说道：“德生同志，把军帽摘下来吧。”

李德生摘下军帽，面向毛主席站着。毛主席又问了一次李德生多大年纪，李德生回答道：“我53岁了。”毛主席接连重复了好几遍：啊，53岁，53岁。

这次会议结束后，毛主席就提议调李德生到中央工作。他除了参加中央政治局集体会议，接受临时任务外，还参加国务院业务组，并保留在外省和军队中兼任的职务。李德生还固定管理军委办事组的总政治部工作。

李德生到北京几天之后，毛主席派车要见李德生。这是毛主席第一次接见李德生。一见面，毛主席便主动上前握着德生同志的手，拍了拍沙发，让李德生坐下，笑道：“李德生同志，李德生，我也是‘李德生’啊。”

原来毛主席在转战陕北时，率领部队和敌人周旋时，化名为李得胜。

这两个名字是一个读音，毛主席风趣的语言消除了李德生的不安。

紧接着，两人闲聊了起来，李德生在毛主席高兴时，趁机说道自己的职务太多了，担子太重，担心干不下来。他想着是不是能免掉安徽和南京军区的职务。

毛泽东说道：“不要免，一个也不要免。”毛主席建议李德生，三分之一的时间在北京工作，三分之一的时间读书学习，三分之一的时间到下边去调查研究。周恩来也在一旁对李德生说道：“德生同志，你就按主席的指示，大胆地工作。”

在这之后，毛主席调他到北京军区，担任司令员。李德生明白，毛主席把他调到北京军区意味着什么，这是毛主席对他的信任。李德生也表示，自己一定会努力去做好。紧接着，毛主席又继续任命李德生为中央副主席，他成为了中央领导人之一。

李德生当上中央副主席后，管辖的范围也没有变。1973年底，毛泽东做出一个决定，八大军区两员对调。

李德生被调任沈阳军区司令员。在八大军区司令员对调的会议上，毛主席说道：李德生刚来北京军区不久，司令员对调，他是陪绑的。他还对李德生说：

“你是唱李铁梅的。你一家出了一个李铁梅，你是陪绑的。你也做些好事吧，将来上帝也请你喝烧酒。”毛主席还风趣地开玩笑；李德生活到九十九，上帝请你喝烧酒。

就这样，李德生离开了北京，成为了中国共产党那个历史上第一个在外地任职的中央副主席。