去年春节，我带家人去了一趟河池，最大的感受是，这个地方远比桂林丰富、迷人。
你可能会问，河池是哪儿？是个小县城吧？
河池，位于桂林西北一隅，地处旅游大省广西却毫无存在感。听说过“寿乡巴马”的人，绝对远比听过河池的人多，虽然巴马只是河池2区9县中的一个县。
不过，我倒早已与河池相识。读大学时，一来自河池的苗族同学说过一句话，让我对河池种草至今：“不知道桂林有什么好去的，我们家一推开窗户，就是那种景色。”
公路上的天然“立交桥”
也许是喀斯特景观看腻了，她才会选择到兰州上学，去拥抱大西北的黄土和风沙。但对任何外地人来说，河池的风光都是世界级的。
这里藏着喀斯特地貌的各种可能性：蓝宝石般晶莹的地下河水，会从各种意想不到的地方冒出来；天坑、天窗、天生桥组成的“喀斯特天团”......就连主城区宜州的山山水水，也曾让见多识广的徐霞客眷恋不已，留下两万多字的游记。
河池是广西最晚开通高铁的地级市，可见此地山之高峻、路之艰险。私以为，高铁虽方便，可在河池自驾的体验是无与伦比的。只有最具好奇心的探险者，才能深入领略这片壮乡的神秘之美。
河池知名度低，是一系列现实因素决定的：僻处喀斯特山区，历史上交通不便且经济欠发达，景观上也没有北海的碧海银滩。
山水虽多，却不似桂林那样有历代文人背书；邻居是贵州老乡，不像百色和崇左挨着越南，有跨国瀑布和边境口岸等宣传点；面积虽大，却被百色压了一头，在广西屈居第二。自古老二难出头，信也。
河池乡间的自然风光 | ©图虫：少昊
但河池也有属于自己的大IP：刘三姐。据说这位唐代的歌仙，就是河池宜州（一说为罗城）人。
宜州还专门修了个“刘三姐故里”景区，里面会安排壮族同胞与游客对唱山歌，颇有种90年代跟团旅游的复古感。其实，在宜州不需要进收费的景区，就足以感受真山真水的美好。
刘三姐剧照 | ©《刘三姐》
流经宜州市区的这条河名叫龙江，从贵州的荔波小七孔逶迤南来，所以河水甚为清澈。龙江边建了长长的亲河步道，时不时能瞧见男人下河游泳，女人在河边摘菜、洗衣服，和风景融为一体。
宜州市中心龙江桥畔
等走累了，不妨在路边找家烧烤店，体验下闻名广西的宜州果酱烧烤。每个地方的烧烤各具特色，但大抵是靠辣椒和新奇的食材吸引食客。宜州烧烤则是用百香果酱的酸甜，中和掉烧烤的油腻，并提炼出食物本身的鲜爽滋味。很多人专程来到宜州，就只为了这一口。
如果果酱烧烤还嫌不过瘾，可以去金城江来一顿酸汤猪脚火锅。本地酸汤的味道与黔东南的红酸汤不同，并非所有人都能接受，而一些特殊的食材，如猪天梯（上颚）、猪眼睛、猪眼睑、牛肛闲（肛门周围一圈有褶皱的肉）……好之者眼馋，胆小者劝退。
宜州干捞粉 | ©图虫：跨界大叔
从宜州向西开70多公里，就来到了河池的老首府金城江。金城江和龙江，其实是同一条河的两个名字，再向上游至金城江区六甲镇境内，这条河又被成为“打狗河”。可见这片地区古代的交通阻隔程度，让上下游距离很近的百姓之间，连地理名词都难以形成共识。
我们在金城江，遇到了河池之旅的第一个华彩乐章：龙江第一湾和六甲小三峡。
宜州山水与人文共生
与国内主打壮阔的峡谷景观相比，龙江第一湾多了一丝喀斯特地带独有的秀美。这里的山从海拔而言并不算高，但胜在峥嵘苍翠。
想象一下，一群放大版的太湖石伫立在天地间，一条碧水曲折回环地流过，这就是中国人最爱看的风景。毕竟，喜欢奇石、不规则和曲线，是中国人代代相承的审美密码。
龙江第一湾只可俯瞰，而相隔不远的六甲小三峡则可乘船游览，与游人更加亲近。
龙江第一湾 | ©图虫：李明
我去过长江三峡，与之相比，六甲小三峡的航程无疑要短得多。但自三峡大坝蓄水后，长江三峡的水道变得太宽，游人已经没有了一千多年前郦道元那种“自非亭午夜分，不见曦月”的感受。而在六甲小三峡，游人可以在狭窄的水面上看两岸高山夹峙，压迫感油然而生。
六甲小三峡高山夹岸
尤其在天门峡段，随着游船驶过河湾，两岸的山峰真的会像关门一样，在视觉上逐渐交叠在一起。几秒钟后，“天门”渐渐打开，柔和的阳光一点点照亮水面，惊叹声、快门声，响作一片。
但真正的高潮还在后头。
游船驶出三峡，骤然进入一片开阔的山间谷地，两岸遍布着村居、良田和凤尾竹，颇似阳朔遇龙河，却比遇龙河更加静谧，更符合我对“世外桃源”的期许。
凤尾竹包围着民居
凤尾竹似乎是广西的标志性植物，处处可见；而船上的导游告诉我们，古时在广西行船者，看见凤尾竹，便可以停下来歇脚或投宿。因为凤尾竹需要人为种植和养护，有凤尾竹的地方就有村落。
导游说，住在这片开阔地的壮族同胞前几年才修通路，此前一直过着与世隔绝的生活。他们的田地除了这片不大的开阔地外，都分布在山间的犄角旮旯，生活相当艰辛。
在连一条河的名字都难以统一的广西，凤尾竹却能成为一种共同的美的符号，可见人类对于审美的共性追求，足以跨越山海、民族和国界。
毕业前后，我看了几本王阳明的书，了解到“狼兵”的存在。在王阳明的时代，朝廷军队已极为“拉胯”，所以南方一有乱事，大明朝廷就会紧急派“狼兵”去镇压。
所谓“狼兵”，就是西南少数民族组建的军队，主要出自广西东兰、南丹等壮族聚居地。东兰和南丹属河池治下，境内重峦叠嶂，古人在此生存不易，又与外界缺少来往，养成彪悍的性格和体魄。后来土地革命时期，东兰人韦拔群领导了广西右江起义，再次证明了这片土地旺盛的生命力。
红水河河池大化百马渡口 | ©图虫：梁杰
可与河池类比的地方，是湘西。
清末，八旗兵和绿营兵羸弱不堪，出自凤凰的“竿军”异军突起，成为湘军中的一支重要力量，为清廷剿杀太平天国立下赫赫战功。在沈从文笔下，凤凰是个苗汉杂处的地方，造反与镇压此起彼伏，凤凰人遂形成好勇斗狠而又豪迈尚义的性格，和“狼兵”差相仿佛。
湘西和东兰，以及东兰周边的巴马、凤山，同是自古出好兵的地方，也都藏着绝世殊俗的美景。
红水河第一湾
刚刚冲出云南群山的红水河，向东入广西境内，又一头扎进十万大山的包围圈，劈开一道数百公里长的险峻峡谷。在东兰，红水河被坚硬山体所阻，掉头拐出一个完美的U形，被称为“红水河第一湾”。站在对岸山顶俯瞰，其气魄之大，即便与金沙江第一湾和科罗拉多大峡谷的马蹄湾相比，也是不遑多让。
U型的顶端，有许多大大小小的圆饼型的水潭，浑圆规整，仿佛是人工开凿形成的。在某些时节，鱼儿会困在这些水潭里，给当地人带来大量渔获。古人的知识无法理解这种现象，便把这些“圆饼”当作上苍的庇佑。
U型顶端处形成的大小圆潭 | ©图虫：枫叶s
实际上，这些水潭的形成，也与喀斯特地貌有关。河流有“凹岸侵蚀，凸岸堆积”的规律，在强大流水的冲刷下，U型顶端的石灰岩收到侵蚀，形成浅坑。同时，流水在岸边又产生了一些漩涡，像一把装有钢刃的圆规，把受侵蚀的河岸越削越圆。
峡谷对岸修了两个观景台，一个在山巅，是个铜鼓型的观景
