2022年6月，中国福建舰举行下水仪式，这标志着着中国即将成为拥有“三航母”海军的国家。

对此美国军事专家彼得·苏丘在《1945》军事网站上发表文章，对中国航母工业的发展做出了未来预判。他认为，在2030年之前，中国有极大概率拥有5艘航母。

而在003航母“福建舰”已经完成下水仪式的情况下，中国的004航母很可能已经开始动工，而且其满载排水量有望达到10万吨左右的水平，接近美国的“尼米兹”级航母。

彼得·苏丘引用美国战略与预算评估中心发布的报告数据认为，中国在未来10年里将进入军事装备的发展高峰期，战斗机、战略轰炸机、航母、驱逐舰、战略核潜艇等装备都将迎来更加先进强力的型号。

其中，航母作为解放军海军建立“蓝水海军”的关键性装备，必然会成为解放军军费的重点投入领域。

考虑到中船重工集团已经在2022年完成了003航母“福建舰”的下水仪式，而中国有实力建造航母的大型船厂有大连造船厂与江南造船厂这两个选择，因此几乎必然可以认定，中国的004航母已经进入动工程序。

按照辽宁舰前后建造7年、山东舰前后建造5年、福建舰前后建造5年的规律来看，中船重工在未来8年里建造2艘航母并不是什么难事。因此彼得·苏丘认为，中国在2030年下水第5艘航母的概率是非常大的。

同时他也指出，中国航母建造具有一条明显规律，那就是同级别航母会建造1艘“试做版”以及1艘“成熟版”，就像辽宁舰与山东舰之间的关系。

因此彼得·苏丘认为中国当下正在开工建造的004航母应该与福建舰均为常规动力航母，采取核动力方案的概率并不大。

但作为下一代产品的005航母，其采用革命性新技术的可能性就非常大——它有可能是中国海军第一艘核动力航母。换句话说，中国建造核动力航母的时间就是在2030年前后。

虽然004航母的设计数据并未被官方公开，但彼得·苏丘还是通过辽宁舰与山东舰的对比，以及福建舰自身的性能数据，大胆地推测了004航母可能的性能范围。

他表示，中国辽宁舰自身排水量为6万吨，而经过优化甲板布局与内部空间后，与它同级的山东舰将排水量提高到了6.5万吨，升级幅度达到8.3%。

而中国福建舰官方披露其满载排水量为8.5万吨，这意味着004航母的排水量必然会大于这个数字，彼得·苏丘认为它的排水量应当介于9~10万吨之间，与美国现役主力航母“尼米兹”级处于同一水平。

届时，中国的这艘004航母将成为世界上吨位最大的常规动力航母，而且也将具备电磁弹射能力。

虽然中国004航母采取核动力方案的概率并不大，但作为常规动力航母的它却在战斗力上拥有比“尼米兹”级航母更强的基础。

实际上，航母采取核动力方案并不会给自身带来太多战斗力的增益，核动力最大的优势在于几乎无限的远洋续航能力，但对于专心构建西太平洋拒止体系的解放军而言，核动力航母的诱惑力并不算强烈。

相较而言，可以有效增加舰载机作战效率的电磁弹射技术才是解放军颇感兴趣的方向，这也是福建舰在建造过程中曾经将原本的蒸汽弹射方案修改为电磁弹射方案的原因。

根据美军对比“尼米兹”级航母以及“福特级”航母的经验来看，采用电磁弹射技术的“福特级”航母在舰载机出动效率上几乎碾压了“尼米兹”级航母。

它的每日战机出勤次数可以达到160次，这比“尼米兹”级航母超出了30%左右。考虑到中国航母的电磁弹射器使用更加稳定的直流电模式，因此与“尼米兹”级航母排水量接近的004航母必然拥有更优秀的舰载机作战效率。

那么，对于中国海军而言，005航母有多大概率采用核动力方案呢？

彼得·苏丘认为，这需要看中国区域拒止能力的建设完整程度，如果004航母战斗群已经具备了令美国航母战斗群丧失介入中国周边海域的能力，那么解放军才会从005航母开始实现“蓝水海军”的梦想。

或许是法国“戴高乐号”航母强行使用核动力方案的结果“并不美好”，中国海军已经将其视作反面教材，他们将以更加慎重的态度对待核动力方案。

“戴高乐号”航母使用2台K15型压水堆进行动力输出，然而这款反应堆原本只是用于凯旋级核动力潜艇，其自身排水量仅有1.4万吨。

即便是两台核反应堆同时运行，想要带动排水量4.3万吨的“戴高乐号”航母也是颇为吃力。这导致“戴高乐号”航母在先天动力不足的情况下，自身最高航速只能达到27节的水平，距离30节的标准有不小差距。

可见，强行为航母搭载核反应堆，并不一定带来战斗力方面的提升，反而有可能拖累整艘航母的性能表现。

从解放军此前建立的一系列航母来看，中船重工的思路十分清晰，那就是尽可能在最快时间内为海军打造具备实际战斗力的装备，决不能将未成熟技术应用于航母之上。

从这个角度而言，在2030年左右问世的005航母，由它搭载核动力方案是一个比较稳妥的选择。