巨型沙浪在火星上移动，可能会威胁各国的火星探测行动

研究人员首次发现火星沙大浪迁移。这一发现消除了人们长期以来的信念，即这些“巨型波纹”自数十万年前形成以来就没有动过。它们也是红色星球上风强于预期的证据。

约翰霍普金斯大学应用物理实验室的一名行星科学家拉尔夫·洛伦茨说，人类可以在火星上发现这些变化真是令人惊讶。“我们现在可以测量另一个行星表面上的过程，其速度仅比我们的头发生长快几倍。”

巨型波纹被发现在地球上的沙漠中，通常在沙丘之间。沙波之间的距离长达数十米，它们是涟漪的较大版本，在许多沙丘上每10厘米左右起伏。

但是与沙丘不同，巨型波纹由两种大小的沙粒组成。意大利那不勒斯国家天体物理研究所的行星科学家西蒙妮·西尔维斯特罗（Simone Silvestro）表示，较粗的粗粒覆盖了巨波纹的顶峰，使风更加难以移动这些特征。

自2000年代初以来，火星漫游者和轨道飞行器就反复在红色星球上发现巨型波纹。但是它们似乎没有以任何可测量的方式改变，这使一些科学家认为它们是火星过去的遗物，当时火星的浓厚大气允许更大的风。

现在，利用美国国家航空航天局（NASA）火星侦察轨道飞行器拍摄的图像，西尔维斯特罗（Silvestro）和他的同事们发现，一些巨型波纹确实在缓慢地蠕动。

研究人员集中在火星赤道附近的两个地点。他们分析了麦克劳林陨石坑中的大约1100个巨型波纹和尼利福萨地区的300个波纹。他们通过比较每个站点的延时图像（分别间隔7.6年和9.4年）来寻找移动的迹象。研究小组在《地球物理研究杂志：行星》中报告说，这两个地区的巨型波纹每年以大约10厘米的速度前进。那是关于巨型波纹在伊朗的卢特沙漠移动的速度。

史密森尼学会（Smithsonian Institution）航空航天博物馆的行星地质学家吉姆·辛伯曼（Jim Zimbelman）说，巨型波纹在火星上完全移动是令人惊讶的。他说，仅仅几十年前，还没有证据表明火星上的沙子可以移动。“我们没人认为风足够大。”

西尔维斯特罗和他的同事们认为，火星上的风可能正在加速小沙粒的传播。一旦这些谷物开始滚动或弹起，它们就可以像击打撞锤一样，撞成更大的谷物并使它们运动。在地球上已经观察到了这个过程，称为撞击驱动蠕变。

研究小组得出结论，火星上的沙丘可能将其谷物捐赠给了巨型波纹的迁移，因为附近的沙丘朝着巨型波纹的方向移动。

火星的大气模型表明，能够移动沙子的风很少见。该小组建议，这种迁移巨型波纹的发现将迫使对那些模型进行修改。

Silvestro计划扩大他的搜索范围，以将巨型波纹迁移到整个星球。他怀疑最快的巨型波纹将靠近火星移动最快的沙丘。研究人员认为，移动中的巨型涟漪是大风天气的信标，这可能反过来会引发沙尘暴。空气中的灰尘会覆盖太阳能电池板，从而降低其效率，并且还会使齿轮等机械零件粘起来。对于火星漫游者和人类栖息地来说，这都是个坏消息。

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