虽然各种民间故宫、小故宫并不罕见，但是官方认定我国目前现存只有两座古代皇家宫殿群，一座是北京故宫，另一座是沈阳故宫。沈阳故宫又称“盛京皇宫”，是清太祖努尔哈赤、清太宗皇太极入关前营建的皇宫。沈阳故宫始建于清太祖天命十年1625年，完成于1783年，前后耗时158年，共经历努尔哈赤、皇太极、乾隆三个建造时期。

直到1644年大清迁都北京，沈阳故宫成为陪都宫殿，是康熙、乾隆、嘉庆、道光诸帝相继十次“东巡”时的驻跸所在。

都是故宫，难免被比较。有人总结，如果说北京故宫是清王朝发迹后的二手私家豪宅，那么沈阳故宫就是发迹前的一套三。相比北京故宫，占地面积六万多平方米的沈阳故宫的面积只有北京故宫 1/12，但50元的门票却看齐北京故宫。不过对于如此历史价值的古建筑来说，50元的门票不算太贵但也不便宜；主要是北京故宫那40-60元的门票（有淡旺季之分）实在太亲民了。

沈阳故宫虽然没有北京故宫的富丽堂皇，但却是典型的麻雀虽小，五脏俱全。整个建筑群布局分为东路、中路、西路，不少建筑及细节具有鲜明的满族文化特点，这是沈阳故宫最大的特色。

东路建筑群是努尔哈赤给自己建造的宫殿群，大政殿是东路建筑的主体，是皇帝举行大典的地方，如皇帝即位、颁布诏书、宣布军队出征等等，皇太极与福临均在大政殿登基。这也是沈阳的地标建筑，连沈阳的地铁票上都印着大政殿的照片。

大政殿八角重檐攒尖顶，造型仿游牧民族的帐幄样式。铺黄琉璃瓦镶绿色剪边，多了绿瓦代表草原，是沈阳故宫的一大特色，而北京故宫的屋顶清一色黄色琉璃瓦。另外宫殿的匾额上满文在左（左侧象征尊贵），汉文在右，与北京故宫的匾额相反。一些斗拱装饰上，不难发现满族特有的兽面，这在汉族传统建筑中从未出现过。

大政殿的两侧是十王亭，即八旗+左右翼王共十座亭子，是八旗官员处理本旗行政事务的办公场所。通俗地说，如果大政殿是国家的“大衙门”，那么十王亭就是八旗的“旗衙门”。大政殿与十王亭的布局，与满族皇帝和八旗旗主出征狩猎时扎设营帐的排列方式一致，只不过把蒙古包换成了土木结构，这是满族八旗制度在建筑上的体现。

比起层层围栏的故宫太和殿，在大政殿前看龙椅的距离近上许多。殿内采用“彻上明造”的斗拱藻井天花，八根九米高的彩绘金龙大柱直插殿顶，紫檀木雕刻龙椅摆放在中央，周围是屏风、熏炉、香亭、鹤式烛台等布置。按照东北的习惯，这殿内原本是有炕的，后来到了乾隆朝被拆除，但依旧留有历史的沧桑印记。阳光透过窗花照进殿内，别有一番风味。

中路建筑群是整个沈阳故宫建筑群的主体，由大清门、崇政殿、凤凰楼、清宁宫等主体建筑组成。中路在清太宗皇太极时期建成，是当时皇帝日常上朝和居住的地方，清代称作“大内宫阙”。其中崇政殿是沈阳故宫的正殿，是皇帝日常临朝理政之处，也就是通常所说“上朝”的地方，“使用频率”比东路的大政殿高上许多。

现在的崇政殿室内的宝座、屏风等陈设，并非清太宗时期的原貌，而是根据乾隆的旨意重新设计的。殿内的“正大光明” 匾为乾隆皇帝御笔，屏风宝座也是乾隆特命仿北京故宫乾清宫所用加以缩小制作的。根据《满文老档》的记载，皇太极上朝时使用的是鹿角椅，这把椅子现在并不在沈阳故宫，而是陈列在距离故宫不远处的沈阳故宫文化博物馆，有兴趣的朋友可以去看看。

中路建筑群也遵循的前朝后寝的规制，崇政殿为前朝，凤凰楼后面的清宁宫就是帝后的生活区。与北京故宫“宫低殿高”的建筑格局截然相反，沈阳故宫为“宫高殿低”的形制；凤凰楼前的崇政殿高11.85米，楼后的清宁宫高16.33米，5座寝宫均建于高台上。这种建筑格局与满族人的生活习惯有关。因为满族人早期生活在山区，为躲避野兽、防范敌人，习惯在高处建房。因此皇太极在沈阳这一平原建造宫殿时也延续了这一习俗。

凤凰楼是前朝与后宫的分界线，是一座进深、面宽均为三间的三层歇山琉璃瓦顶的楼阁，建于高耸的台基之上，皇帝和皇后经常在这里观景或是读书小憩。这是当时盛京最高的建筑，也是皇宫的制高点，登上凤凰楼便可以将整个盛京尽收眼底。清入关后，皇帝每次东巡都要登楼观景、赋诗。至今，楼上仍然高悬着乾隆御笔匾额“紫气东来”，已经是沈阳故宫的“镇馆之宝”之一。

凤凰楼后面就是台上五宫区域，陈设十分朴素，保留着诸多满族传统民居特点。居中的清宁宫即太宗皇太极和皇后哲哲居住之处，宫门不开在正中间，而在偏东的东次间，使室内使用空间扩大；整套房间形似口袋，因此被称为“口袋房”。清宁宫内大部分区域为口袋房，是皇太极举行家宴的地方和萨满祭祀的神堂；一旁稍小的区域为东暖阁，相当于皇太极与哲哲的卧室，皇太极最后也是在暖阁南炕上崩逝的。

在这个区域里，除了后宫核心清宁宫，两侧还有四座配宫，分别是宸妃海兰珠居住的关雎宫、贵妃居住的麟趾宫、淑妃居住的衍庆宫、庄妃（后来的孝庄）居住的永福宫（福临便诞生于这座小小的宫殿内）。这4座宫的建筑样式几乎完全相同，都是五间硬山琉璃瓦顶前后出廊式；内部也都是口袋房+暖阁的布局。不难发现，台上五宫屋内均有炕，以便烧火取暖，是长期生活在东北的满族人住宅中不可缺少的设施。

清宁宫后面连接着御花园，故宫的御花园已经够小了，这个更是迷你，一眼能看到头，不过假山凉亭、小桥流水等，该有的都有。西路主要是乾隆时期增建的建筑群，主要由嘉荫堂（戏台）和存放四库全书的文溯阁（四库全书现已移至别处）组成。时间关系，我们参观时没有去西路就直接离开了。

总的来说沈阳故宫说大不大，说小也不小；各个宫殿内既有原状陈列，也有主题布展，能欣赏到精美的清宫文物。整个景点细看的话需要大半天时间，并不是网络攻略说的1-2小时就能走完。沈阳故宫作为一处包含着深厚历史文化内涵与浓郁地方特色的古迹，每一座建筑都见证了一个王朝崛起之初的欣欣向荣，也记录着那些关于权力、荣耀与梦想的故事。