1937年全面抗战爆发后，红军主力改编为八路军，一共有3个师的编制，下辖总计16个团（注：含总部特务团及各师独立团/教导团）。这些红军部队既是战斗队，同时也是火种，开赴华北战场上后便不断分编，组建新部队，又在残酷战斗中打出了一系列的新主力、新王牌来。

本文我们所介绍的就是著名的“独臂将军”贺炳炎、余秋里所率的3个连基干，是如何在一年多时间里将部队扩大到5000兵力之众的。

1938年，冀中抗战如火如荼，军区的第三纵队已经初步完成了整编，并对日寇造成了严重打击。

冀中地区位于北平、天津、保定、石家庄之间，地形平坦、人口密集，八路军在这里的存在令日军寝食难安。因此在武汉会战后，便不断增兵华北，试图消灭冀中我军。

当时冀中的部队虽多，但老基干和主力部队过少。因此我军决定以第120师挺进冀中，执行巩固根据地、帮助第3纵队正规化，以及扩大自己等三项任务。

1938年12月，第120师决定以第715团主力、第716团、独立第1支队及直属部队等总计6400人开赴冀中。

第120师主力到冀中后，便分出一部分基干组建新部队，其中独立第3支队就是在这种背景下诞生的。支队组建后，要到当时冀中最北边的第5军分区执行任务，该区距北平、天津极近，因此任务非常艰巨。

时任第3支队政委的余秋里将军曾在回忆录中这么说道：

这里地处北平、天津、保定之间，是个三角地带。在这里创建根据地，直接威胁着北平、天津和保定的敌人，好像一把尖刀插进了敌人的肚子里，可以牵制平、津、保敌人的力量，有利于巩固冀中根据地。

我深感任务光荣而艰巨，我也想到在这样的地方建立根据地，敌人是绝不会甘心的，未来的斗争将是很残酷的。

当时贺龙师长从第716团抽调了3个连队，分别是第1、8、11连，即分别从每个营里抽出一个连队来。这几个连的连、排、班三级，基本都是红军，老红军血脉的连队自然有着极强的战斗力。

不过因为在山西作战时，部队长期未能得到补充，因此3个连都有缺额。

因为据当时的统计，3个连加上104人的干部大队，总计才304人，也就是说3个连总兵力是200人，平均每个连兵力数不到70人。

同时在武器装备方面，总计有156支枪，这些枪主要装备在步兵连里，干部大队基本上是没有配枪的。

所以从硬实力上看，独立第3支队的起家可以说兵力和武器都不是很多，基本上也就是正常半个营的实力。

不过这可都是百战精兵啊，是实打实的精锐和尖刀！

结果独立第3支队刚成立没几天，就在板家窝镇遇到了日伪军的进攻。

当时日军以为这里的只是游杂武装，没想到却是老八路的3个主力连，因此吃了大亏。据《冀中十分区斗争大事记》提及，此战除毙伤日伪军外，缴获6挺轻机枪、65支步枪、1门迫击炮及数千发子弹，不仅极大地打击了日寇，鼓舞了当地老百姓的抗日信心，也大大改善了第3支队的装备。

板家窝一战后，第3支队的威名打了出来，为收编当地游杂武装及扩军奠定了基础。

到1939年3月，第3支队决定组建第7团，其中以收编的新城游击大队为第1营；以收编的新固霸游击大队为第2营；原先3个连的基干则改为第3营；另外还将收编的尚玉峰游击队改编为支队特务营。

当时只是把部队的架构搭了起来，具体的兵力数还不多，只有750人。

在成立第7团时，曾有两种方案：

其一是将3个老连队平均分配，让各营的战力均衡；其二是将老连队集中配置，作为拳头使用，带动全团战斗力提升。

最终第3支队考虑到当时的对敌斗争形势，决定保留拳头部队，但同时也抽出了大量干部、骨干到第1、2营中。

比如当时的第6连即是以14名红军骨干为基础组建的，这个连就是之后大名鼎鼎的“硬骨头六连”。

部队扩编后，即在新老配合中与日寇战斗，由此战斗力也逐渐提升。

到1939年5月时，第120师又决定将第6支队合编到第3支队中，编为第8团。这个团当时有703人，加上第7团及直属部队，第3支队的总兵力就增加到了1605人。

1600余人的兵力，其实按照严格的团级编制来说，只能编成一个简配团来。但随着部队在冀中越战越勇，参加抗战的青壮年也越来越多，实力数很快就增加了。

余秋里将军在回忆录中专门提及了贺龙师长对冀中子弟兵的高度评价：

冀中战士的质量可不低呀！他们见识广，有文化，接受能力强，又吃得苦，只要两块玉米面饼子往肚里一填，就能解决问题了；睡觉也不要铺盖，连鞋也不脱，穿着衣服往炕上一滚就睡；才补进连队没几天，一打仗抱起枪来就冲锋。这些兵，只要有好干部带，那还了得呀！

而第3支队是什么干部阵容？

支队司令员是独臂将军贺炳炎，政委是独臂将军余秋里，这可都是一等一的战将啊！因为两位支队领导当时都只有一条胳膊，因此群众便称三支队为“一把手”部队。

没多长时间，第3支队便补入新兵上千人，使得支队总兵力增加到了2500余人。此外原支队特务营还分出去，由副司令员常德善率领重返大清河北，组建新的第6支队。

到1940年独立第3支队在晋察冀边区休整时，支队总兵力已经增加到了3600人左右；此时，常德善将新的第6支队带到冀西，编为第9团，总兵力1400人。

因此最初只有3个老连队的独立第3支队，此时已经发展到了3个团的建制，总兵力达到了5000人之众。而此时，距离独立第3支队组建，才过了一年多点的时间。

第3支队在兵力达到巅峰后即回师晋西北根据地，在随后的编制变化中，既分出一部分兵力充实兄弟部队，本身也进行了“精兵简政”，最终保留下了第8团（注：第9团最早分编，后来保留的第8团基干是第7团部队，番号使用第8团）。

而这个团就是后来的第1军第1师第1团，是我军鼎鼎有名的王牌部队。