中国现有高等院校有3000多所吧，可最顶尖的大学“985工程”只有39所，名称起源于江泽民同志在1998年5月4日庆祝北京大学百年校庆上的讲话：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。首批建设“985工程”的高校有9所，即北京大学、清华大学、复旦大学、浙江大学、南京大学、上海交通大学、西安交通大学、中国科技大学、哈尔滨工业大学，被称为“九校联盟”，这是中国最拔尖的大学了。要论南北方，南方是5家，北方只有4家，人家南方险胜北方了。

2004年，“985工程”一期学校数量为34所，二期学校新增5所。经过20多年的“985工程”建设，这39所院校在学科建设、人才培养、队伍建设和科研创新等各个方面都取得了一定的成绩。长期在中国大学百强榜占据重要位置，现在985大学不会再增加了，已成为历史名词更珍贵了，现在用双一流大学取代985、211大学了吧。

39所，按秦岭淮河为南北界，北方城市数量以20所险胜南方城市19所。要知道，不论各种经济指标，还是城市建设，南方城市一直是领先，四大超级城市，北上广深，也是人家南方占了3个，经济最发达的区域长三角、珠三角，也远胜过京津冀一体化、胶东经济圈的。就是地铁城市，也是南方远胜过北方城市的。

现在，985大学，北方城市能险胜南方，主要是北京出了大力，以8所大学鹤立鸡群，比上海加上湖南7所还多出一所，北方985大学存在8省市中，而南方985大学存在10个省市中，论面上，还是南方更均衡些。北方985，最多的是北京8所，陕西3所，天津、辽宁、山东各2所，黑龙江、吉林、甘肃各1所。而南方985，最多的是上海4所，湖南3所，广东、四川、湖北、江苏各2所，安徽、浙江、福建、重庆各1所。