从秦始皇即位的那天起，他的陵墓就开始动工，只要皇帝不死，陵墓就会一直保持修建状态。因此，秦始皇活着的时候，一直派人修建他的陵墓，他死的时候，皇陵其实还没有完工。但是，赵高等人篡权夺位的过程中，老皇帝的尸体早就开始腐烂，传出了难闻的味道，如果不下葬肯定会引起别人的怀疑。在无奈之下，胡亥等人只好将老皇帝安葬，这样才能安抚民心。

解决了秦始皇陵的问题后，秦二世征调大量民力，开始继续修建阿房宫。义军兴起之后，周文很快就逼近关中，胡亥为了挡住他们的进攻，让章邯率领骊山徒出战。当时，骊山徒就是修建阿房宫的民夫和苦役，也有一部分是完成秦始皇陵地面工程的人。也就是说，这个陵墓修了差不多40年，规模确实很大，也非常少见。

史书记载，修建皇陵的人数超过70万，很多人都相信这种说法。秦灭六国之前，主要的人力都用来参军打仗，不可能动用大批民工修建皇陵。秦国的人口虽然最多，但青壮年也就是60万人左右，王翦率军灭楚的时候，就已经动用了秦国全部兵力。因此，秦国没有搞定六国的时候，肯定没有那么多人修陵墓。

秦灭六国后，人口变得非常多，达到了上千万人，其中能够干苦力的也有好几百万人。但是，秦始皇派了30万人修长城，派了50万人南下，还有镇守各地的兵马，秦军总共100万人，基本都分出去了。与此同时，秦始皇大修工程，在全国各地破土动工，民力早就被消耗殆尽，他不可能动用70万人修建皇陵。由此可见，所谓的70万人修皇陵只是一个笼统说法，秦始皇可能使用了70万人大修工程，但不全是用来修建皇陵。