元末群雄并起，张士诚是最早起义的领袖之一。他出身贫寒，靠贩卖私盐为生，因不满元朝压迫，率十八盐民揭竿而起，迅速赢得民心。然而，这位曾以“轻徭薄赋”深得百姓拥护的枭雄，最终却败给了“开局一个碗”的朱元璋。究其根源，张士诚的失败并非偶然，而是战略、格局与用人三方面的致命错误共同导致的结果。

张士诚早期以高邮之战大败元军，声名鹊起，随后占据江南富庶之地，自称吴王。然而，他满足于“小富即安”，既未趁势北伐元朝，也未抢占南京等军事要地，反而沉迷享乐，导致扩张停滞。

相比之下，朱元璋采纳朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的策略，稳扎稳打，逐步壮大。当陈友谅邀张士诚夹击朱元璋时，张士诚选择“坐山观虎斗”，结果朱元璋击败陈友谅后，立刻调转矛头，将张士诚困为孤城。

张士诚占据苏州后，迅速腐化。他重用弟弟张士信等亲信，后者贪财好色，将领们“载妓歌舞，以酒令作军令”，军队纪律涣散。史载，张士诚部下战败后只需哭诉委屈，便能被宽恕，甚至官复原职。这种“赏罚不明”的纵容，让军队彻底失去战斗力。

反观朱元璋，军纪严明到近乎残酷——胡大海之子犯酒禁，朱元璋不顾父子情分直接处斩；侄子朱文正因骄纵被鞭死。这种铁腕手段，确保了军队的执行力。

张士诚的终极目标仅是割据一方，而非一统天下。他虽招揽了施耐庵、罗贯中等文人，却未吸纳真正的战略人才。

而朱元璋从起兵之初便以“平定四方”为志，重用刘伯温、李善长等谋士，甚至对元朝降将也敢委以重任。在关键决策上，朱元璋精准判断“陈友谅志骄，张士诚器小”，优先击败威胁更大的陈友谅，再回头收拾毫无进取心的张士诚。

张士诚的失败证明，“得民心者得天下”并非绝对真理。民心是根基，但若缺乏战略眼光、严明制度和宏大格局，再深厚的民意支持也会被对手的刀锋击碎。朱元璋的胜利，正是将民心、军力、权谋三者结合的典范。时至今日，苏州百姓仍纪念张士诚，而历史却选择了朱元璋——乱世争霸，从来不是“好人”的游戏，而是“强者”的较量。