吉林省西源市是以位于吉林省中北部西辽河的源头而得名，是我国少数民族满族的重要发祥地之一，早在清朝时期就被划为“盛京围场”，是皇室禁地，到了1902年晚清时期解禁后设县制，新中国成立后的1983年西源市升级为地级市。

这座北方小城人口不过百万，以煤炭和农业为主，景色秀丽，民风淳朴，几十年来从未发生过恶性刑事案件，社会治安良好，随着河边焚尸案的发生给当地引起了不小的轰动，也给这座安祥静谧的小城笼罩了一层灰蒙蒙的阴影。

由于在案发现场发现死者大量的衣服残片、一双袜子和一双红色高跟鞋以及死者大概体型，容貌等线索，所以确定尸源工作非常顺利，五天后，刘向经过在附近居民区走访调查后确认死者名叫胡雪莲，是西源市春风纺织厂一位普通女工，胡雪莲长相小家碧玉，清秀可人，笑容可亲，经常扎着一条又黑又粗的辫子，笑起来像一块蛋糕一样让人倍感温暖甜蜜，在方圆几十里内是远近闻名的安静质朴有气质的美女。

刘向从胡雪莲家人了解到就在胡雪莲死亡前两周，她的丈夫李林海也神秘失踪，李林海单位同事也向刘向确认道李林海有十几天无故旷工，也没向单位请假，现在不知所踪。

不仅如此，胡雪莲家属还对刘向说就在胡雪莲死亡几天前，有位神秘人送信给胡雪莲，说她丈夫李林海已经连夜去了常春。

刘向怀疑是不是这个李林海外面有不正当男女关系，是这个第三者怀恨把他妻子胡雪莲杀害了？现在胡雪莲已死，丈夫李林海失踪，案情越来越复杂，就在案件陷入死胡同之时，刘向又新接到一件当地一家建筑公司钢材被盗，门卫被打，财务室被盗的案子。

刘向带人赶到现场，建筑公司负责人告诉刘向，前段时间公司八吨钢材被盗，就在公司组成专案组调查之际，现在又发生不明人员深夜打伤门卫，公司财务被盗的事情。经过对现场仔细勘察，刘向感到非常困惑的是：歹徒要是来抢东西的，为什么公司财务室保险柜里现金等其它贵重物品没动，为什么单单把抽屉里部分账目给烧了呢？而且这些账目大部分都是关于那失窃的八吨钢材的呢？

刘向在河边少妇焚尸案中立下了军令状，迟迟没有破，现在一波未平一波又起，又出现了新的案件，这让刘向更加焦头烂额的同时，也为自己当初的冲动深感后悔。

可就在刘向倍感压力，寝食难安之际，屋漏偏逢连夜雨，又出了一件大事！据群众举报，在石嘴岭有人发现一辆手扶拖拉机，上面坐着四个人，都戴着口罩，拉着一具男尸，到半山坡一片荒地中把尸体抬下来，倒上汽油给烧了！

又是焚尸！和上一个河边少妇焚尸案手法相像，而且据报案人对这具男尸体态相貌的描述，刘向判断这具男尸极有可能就是失踪了的胡雪莲的丈夫李林海！当初刘向一直怀疑是李林海或李林海的情人杀害了妻子胡雪莲，那么现在又是谁杀了李林海呢？

刘向带着法医以及侦查员开车赶到石嘴岭焚尸现场，焚尸地是在西源市郊外的一处山坡上，发现大小为直径3米左右的燃烧区，燃烧区里的男尸被烧的除了一些骨头外基本上只剩灰了，法医从现场烧剩下遗留的牙齿年龄上判断是接近李林海年龄的，但这并不能就直接断定死者就是李林海。

虽然现场有死者烧剩的骨头，而且当时英国遗传学家杰弗里斯在1984年发现了DNA鉴定技术，但中国警方利用这项技术却是多年以后的事了，所以现在如何确定死者身份是摆在刘向面前的一道难题，当时中国警方鉴定未知死者身份利用的是颅骨重合技术，但只有到公安部才能做，而且周期很长，刘向打算把这个选项放在最后，先从焚烧区附近发现的清晰拖拉机轮胎印开始调查，技术民警对轮胎印拍照后顺着轮胎印一直跟到附近公路上，轮胎印最终消失了。

刘向在周围进行走访调查，在1985年，有拖拉机的人家极少，排查起来也很简单，最终在离案发现场4公里的一座小煤矿中发现了和案发现场一模一样的轮胎花纹，可就在刘向他们还没来及高兴的时候，矿主却结结实实给他们浇了一盆冷水！

矿主承认是他们前几天用拖拉机拉的尸体到山坡上焚烧的，但并不是什么李林海，而是矿上一名前不久坠井身亡的矿工，按当地风俗，非正常死亡的人是不能埋进家族坟地的，必须由矿主出人出车把尸体拉到山顶焚烧。

刘向立刻赶到矿主提供的死者家中进行核实，死者家属证实这的确只是一场误会…

一切好像又回到了原点，难道真的是自己错了？