作为当今世界唯一一个延续至今的“四大文明古国”，中国曾在古代几千年的岁月里，始终傲立于世界的东方。然而当国家和民族停止了前进的步伐，势必会遭受来自其他强大文明的入侵。1840年的鸦片战争，我们这个传统的农业国家第一次见识到了工业文明的威力。但面对西方列强一次又一次的割地赔款、丧权辱国，并未有效地唤醒中华民族这头沉睡的雄狮，祖先创造的辉煌依旧给予传统士大夫以盲目的自信。真正让“天朝上国”美梦的彻底破灭的，是同老邻居日本的那一场甲午战争。

和中国一样，孤悬海外的日本也长期处于农耕文明时代，甚至直到我国的唐朝时期，日本才完成了从奴隶时代向封建时代的过渡。无论是国土面积还是人口数量，日本都与中国不在一个体量，并且在古代时期长期是中国的学生，积极学习中华文化。在中原王朝的眼里，日本也无非只是一个不遵王化的蛮夷之国，长期处于鄙视链的下游。中日之间也曾多次爆发大战，比如唐朝高宗时期，唐将刘仁轨4次于白江口大破倭军，史载：“焚其舟四百艘，烟焰涨天，海水皆赤”。元朝时期，忽必烈欲征服日本以为行省，但两次皆无功而返。

明朝万历时期，统一日本的丰臣秀吉入侵明朝的藩属国朝鲜，明军应朝鲜国王之请求抗日援朝。万历年间的这一场朝鲜战争，重新整合了中、日、朝三国的政治军事力量，奠定东亚在此之后三百年的和平局面。300年后的1984年，经过“明治维新”的日本迅速走上了军国主义的道路，并且趁着朝鲜国内爆发东学党起义的时机，蓄意挑起战争。结果作为朝鲜宗主国的清朝，始终被动地按照日本人的节奏在走，一步步走向了全面大战的深渊。结果被迫开战的清朝输给了有备而来的日本，甲午战争的惨败狠狠地打了清朝的脸。

堂堂“天朝上国”竟然会输给东夷倭寇？不甘和屈辱在此刻瞬间暴涨，清朝国内也群情激奋，打不赢西方的工业强国就罢了，怎么连日本都打不赢？事实上，日本在挑起和清朝的战争之前，自己心里也没有底，毕竟清朝这头瘦死的骆驼终究比日本这头马大。毫无疑问，日本这是一场押上了国家命运的豪赌，赌赢了日本将一飞冲天，如果赌输了那么刚刚开始崛起的日本将很难再有翻身的可能。结果历史给了日本这个机会，当日本天皇在带头节省开支建设海军的同时，北京城里的慈禧老佛爷在忙着挪用海军军费修园子。

战争结束后，作为战胜国的日本也已经是强弩之末了，要用有限的国力支撑与清朝的大战，日本也吃不消。再者，这场大战进一步加重了日本普通百姓的负担，因此日本国内的农民起义已经此起彼伏。日本高层对本国的状况担忧不已，他们也没有精力再乘胜追击，于是首相伊藤博文主动向清廷抛出了和谈的橄榄枝。此时的中日双方一个被打怕了，另一个已经打不起了，都不想继续打下去。于是在以慈禧太后为首的主和派的推动下，双方签订了《马关条约》，此后日本便利用这笔巨额的战争赔款大力发展工业，一步步做大做强。

事实上，在《马关条约》签订之前，清廷内部并非只有求和的这一种声音，至少光绪帝就主张继续打。当李鸿章在《马关条约》上签字后，按照流程需要光绪帝再签字盖章才能正式生效。但光绪帝认为，《马关条约》的内容太过苛刻，拒绝签字用宝。与此同时，光绪帝提出了自己的构想：迁都西安，利用中国的国土战略纵深在陆地上与日本继续周旋。要知道清朝在甲午海战中打没的只是海军，而与此同时清朝已经在天津小站开始编练新式陆军了。单从军事角度来看，光绪帝的这一构想是完全可行的。

如果能够继续与日本耗下去，要不了多久日本就会在国内先乱起来，此时清朝再组织力量和日本打一战，内忧外患的日本可不一定还能完胜清朝！假如光绪帝的这一构想能够成功实施，赌上了国运的日本或许会走向他们预期的反面，其军国主义道路也必然被阻断。这改变的将不仅仅是甲午战争的最终结局，甚至还将改写整个近代史中国所遭受的苦难：八国联军侵华不再有日本、没能吞并朝鲜的日本也无法进一步染指中国东北以至于后来的全面侵华……

可惜历史从来没有如果，光绪帝的这一构想被慈禧太后一票否决。没有皇权的光绪帝“绕殿急步约时许，乃顿足流涕”，不得不顺从慈禧太后的意思在《马关条约》上签字盖章。