大学学费连年上涨，学生负债越来越多，大学毕业率持续低迷，这些问题持续困扰着美国社会，因此，人们开始重新关注一项老的提议——实行三年制本科办学。

在过往，很多高校设计了三年修完所有学分的培养方案，因此它们会宣传能够在三年内读完本科。比如里吉斯学院的五个专业设有三年制本科的选择，巴特勒大学有多个三年制项目，爱荷华大学和普渡大学同样有多个专业支持三年毕业。

但实际上，这些项目只是允许学生在三年内学完本来应该在四年修完的学分。过去一百多年，美国高校的本科毕业要求一直是120学分，大部分高校的期待是全日制学生会在四年内修完这些学分。所以如果想在三年内毕业，那学生需要三年无休地学习，因此很难享受大学里的体育活动或课外活动。此外，很多学生喜欢大学里的社交生活，并不希望减少社交时间。

因此，这些三年制项目虽然能给学生省下数千美元的学费和住宿费，帮助他们提早就业或攻读研究生，但却从未在美国流行起来。

如今，有人提出了新的三年制本科项目实施方式，可能会改变这一趋势。这一新方式名为College in 3 Exchange。和传统三年制项目不同，它不是将120学分塞进三个学年，而是号召高校重新制定本科培养方案，减少毕业所需学分，部分专业的学分要求最低可降至90分。

如此一来，学生既能在三年内读完本科，也能充分享受校园生活，安心过暑假，将课业负担维持在合理范围，体验校内的各种活动。

这一新办法的提出者是宾大荣誉教授、三年制项目的倡导者Robert Zemsky和明尼苏达大学罗切斯特分校校长Lori Carrell。2021年，他们召集了13所高校，商讨设置全新的三年制本科培养方案。

项目的试点高校包括美利坚公立大学系统、宾州印第安纳大学、梅里马克学院、新英格兰学院、诺斯伍德大学、波特兰州立大学、滑石大学、明尼苏达大学罗切斯特分校、北得克萨斯大学、得克萨斯大学里奥格兰德河谷分校、威斯康星大学奥斯哥斯分校和尤蒂卡学院。此外，还有一所试点高校不愿透露名称。

Zemsky教授向Inside Higher Education表示：“我们并不是要求学生必须在三年内读完本科，这不是大学的运作方式。我们的初衷是让人们严肃思考三年制本科项目的可行性，而我们能帮助转变观念。”Carrell校长解释道，他们的想法是鼓励高校从零开始探索，思考他们希望让学生习得的能力有哪些。

如今，三年制本科项目的规划已经成为了现实。试点高校的数量从13所增加到了17所，且该项目收到了斯特拉达教育基金会（Strada Education Foundation）的过渡性赞助，用于再次召集高校探讨并深化三年制本科办学的概念。

2023年9月，杨百翰大学爱达荷分校宣布将提供经过认证的三年制网络学历教育，毕业要求学分不是传统的120分，而是90-96分。这批项目将在2024年4月上线，涵盖应用工商管理、信息技术、应用卫生、职业研究、传播学、软件开发和家庭人文服务等专业。

2023年12月，美利坚公立大学系统宣布将在2024年4月开设三年制网络安全本科项目。该项目已经获得西弗吉尼亚高等教育政策委员会（West Virginia Higher Education Policy Commission）和高等教育学习委员会（Higher Learning Commission）的批准。

该校教务长Elizabeth Johnson博士在新闻通告中表示：“我们很开心能够成为College in 3 Exchange项目中首批提供90学分本科学位的大学，我们深知学生完成大学学业的一大障碍是时间和经济成本，而我们的网络安全项目能够将这两项成本减少25%。”

此前，不满120学分的三年制本科项目推行的最大阻碍是认证，但Zemsky教授近期表示：“认证机构其实帮了大忙。此前我们担心认证机构会直接否掉这个想法，但实际上他们大部分人都表示可以试试。”

不过，仍然有部分认证机构抵制新的三年制本科项目。Zemsky教授表示，新英格兰高等教育委员会（New England Commission of Higher Education）在审批梅里马克学院和新英格兰学院的三年制本科学位项目时出现了犹豫。

Zemsky教授对三年制本科项目的未来持乐观态度，表示这类项目即将开始流行。人们此前担忧教授会反对推行三年制本科项目。过去曾有大学教授表示三年制项目是在降低对学生的要求，有的教授则认为这会导致高校的教职岗位减少。但Zemsky教授称，College in 3 Exchange的合作高校经常表示教职工认为三年制办学减轻了他们的压力，这是出乎他意料的。

这样的反馈非常振奋人心，因为它意味着高校愿意重新审视通识教育核心课程。很多学术界人士一直认为核心课程神圣不可侵犯。Zemsky教授认为，高校需要更加审慎地对待必修核心课程，认真思考大改革的可能性，而非对通识教育要求进行微调。

如今，三年制本科项目终于开始获得联邦政府的关注。两位美国参议员Amy Klobuchar和Maggie Hassan鼓励高校试行三年制本科项目，认为这类项目可以降低读大学的成本，提高毕业率。《泰晤士高等教育》的报道称，这两位参议员已经起草了联邦政府批准试行三年制本科项目的条款。