偏见是对一群人的不公平、不宽容或不利的态度。偏见几乎是负面的刻板印象。社会科学家将偏见视为针对特定宗教、种族、民族、社会和/或群体成员的消极态度。这些态度导致对被视为属于该群体的个人的负面或不利评价。认为自己属于某个群体的观念是偏见情绪的诱发因素，而不是被评判者的实际属性或行为。像一般的态度一样，偏见有三个组成部分：信念、感受和“行为倾向”。

刻板印象可能很有用，在面对需要快速反应的情况时可以节省时间。在这种情况下，它可能有助于人类的生存：在采取防御立场之前，我们并不总是有时间对潜在敌人形成合理的看法。此外，积极的刻板印象会导致人们对新人或新情况感兴趣和欢迎，在这种情况下是互惠互利的。另一方面，消极的刻板印象会导致对他人的即时和无端拒绝。鉴于人们在生活中遭受不安全感和恐惧，另一个人的出现往往足以产生拒绝甚至敌对反应。只有当人们生活在和谐与和平中，确信所有其他人都是同一个人类大家庭的一部分，并且不希望他们有恶意时，陈规定型观念才会停止导致消极的偏见和行为。

偏见被定义为基于个人在另一个群体中的成员身份而针对个人的人际敌意。在最初的用法中，“偏见”一词指的是“对不良行为的预先判断性种族陈述”，或在正确确定和权衡案件事实之前做出的激进评估或决定。这种用法后来被扩大到包括任何对理性影响异常抵制的不合理态度。作为一种态度，偏见被视为具有三方性质，具有认知、情感和行为成分。一个人对特定群体的信念和期望构成了偏见态度的认知成分。

社会学家将偏见称为适应性行为。有时，有偏见的观点可能被认为是人类生存的必要条件：在采取可以挽救我们生命的防御立场之前，我们并不总是有时间对潜在的敌人形成合法的看法。相反，当偏见干扰生存或福祉时，它就是非适应性的。

偏见通常基于对我们日常现实的一般刻板印象，包括我们自己、其他人、物体过程、事实、价值规范、规则。然而，它们需要转化为态度，才能被视为偏见。它们通常带有负面含义。美国记者沃尔特·李普曼创造了这个比喻，称刻板印象是“我们脑海中的画面”，他说：“无论对错，......想象力是由脑子里的图片塑造的......因此，它们导致了难以摆脱的刻板印象。1850年，在现代英语中使用“刻板印象”一词，意思是“形象永存而不变”。在动物行为学中，“刻板行为”或“固定动作模式”是一种先天的、预先编程的反应，当动物暴露于环境先天释放机制时，这种反应会重复出现。

大众媒体也可能制造刻板印象，表现出对文化或地方的错误判断。常见的刻板印象包括基于性别、年龄、民族、国籍、残疾、职业、性取向、社会阶层、种族、宗教信仰、外貌和体型的各种对群体的指控。偏见和刻板印象这两个术语经常被混淆并互换使用。但是，它们是不同的：

偏见是对任何类型的情境、物体或人的抽象，一般是先入之见。

刻板印象是对现有特征的概括。这些降低了复杂性。

刻板印象是特定群体对其他特定群体成员的看法，主要基于该群体的成员身份。它们可能是积极的或消极的，并可能被用来为某些歧视行为辩护。有些人认为所有的刻板印象都是负面的。刻板印象很少是完全准确的，因为它们是基于某种”真实“的核心，甚至可能完全是捏造的。不同的学科对刻板印象如何发展给出了不同的解释：心理学家关注的是与群体的体验、关于群体的沟通模式以及群体间的冲突。社会学家关注群体之间的关系以及不同群体在社会结构中的地位。以精神分析为导向的人文主义者认为，根据定义，刻板印象从来都不是准确的表征，而是个人恐惧对他人的投射，而不管他人的现实如何。虽然刻板印象很少是完全准确的，但统计研究表明，在某些情况下，刻板印象确实代表了可衡量的事实。

偏见通常是指对这些群体成员的现有偏见，通常基于“社会定型观念”;在最极端的情况下，导致群体被剥夺生命、自由和追求幸福的权利，或者相反，不公平地对他人表现出不必要的偏袒。约翰·法利（John E. Farley）将偏见分为三类：

认知偏见是指人们认为是真实的。例如，可能会发现认知偏见的一个例子，坚持特定的形而上学或方法论哲学，而排除了可能提供更完整理论解释的其他哲学。

情感偏见是指人们喜欢什么和不喜欢什么。例如，在对特定阶层成员的态度中，例如种族、民族、国籍或信仰，可能会发现情感偏见的一个例子。

同源偏见是指人们倾向于的行为方式。它被视为一种态度，因为人们实际上并没有根据自己的感觉行事。在假设机会出现时，人们会怎么做。

这三种类型的偏见是相关的，但不一定都存在于特定的个体中。例如，某人可能认为某个特定群体的智力水平较低，但对该群体没有恶意。另一方面，人们可能因为工作竞争激烈而不喜欢一个群体，但仍然认识到群体之间没有内在的差异。

在高度阐述下形成的态度比在低阐述下形成的态度更强（对行为和信息处理的预测性更强，随着时间的推移更稳定，更能抵抗说服）。变量可以在有说服力的环境中发挥多种作用，具体取决于其他上下文因素。在高度阐述下，给定的变量（例如来源专业知识）可以作为论据（“如果爱因斯坦同意相对论，那么这也是我这样做的有力理由”），也可以作为偏见因素（“如果专家同意这个立场，那可能是好的”）。在低阐述的条件下，给定的变量可以作为提示（例如通过使用“专家永远是对的”启发式方法——请注意，虽然这与上面介绍的情况类似，但这是一个简单的捷径，不需要像爱因斯坦的例子那样仔细思考）。

在适度阐述的条件下，给定的变量可以用于指导信息处理的程度（“好吧，如果专家同意这个立场，我真的应该听听他/她要说什么”）。有趣的是，当一个变量影响阐述时，这可能会增加或减少说服力，这取决于所提出的论点的强度。如果论据有力，加强阐述将增强说服力。然而，如果论据很薄弱，更多的思考会破坏说服力。

变量可以起到额外的作用，影响一个人对自己的想法的信心程度，从而信任自己对信息的反应。根据来源的专业知识示例，一个人可能会觉得“如果专家提供了这些信息，它可能是正确的，因此我可以相信我对它的反应对我的态度是有益的。请注意，由于其元认知性质，这种作用只发生在促进高度阐述的条件下。

对特定群体有偏见的人在与这些群体直接或间接接触时往往会经历强烈的负面情绪，偏见态度的情感成分开始发挥作用，深刻的负面情绪往往伴随着对偏见对象的认知反应。

偏见的行为成分引起了最大的研究兴趣。这里令人担忧的是，有偏见的个人倾向于对其偏见的目标采取消极行动。当这种倾向在公开行为中表现出来时，就被称为“歧视”，例如种族歧视。对日常情况下可能存在的行为的众多限制可以防止现有的偏见情绪转化为歧视性行为。然而，如果在特定情况下不存在这种障碍，偏见的思想或倾向就会在行为行为中找到表现，其强度可能从最低水平、单纯的社会回避到极端暴力行为，甚至种族灭绝。

对刻板印象的依赖会导致对他人的错误思考。例如，当一个有偏见的白人雇主面试一个非裔美国人时，雇主会把与雇主的非裔美国人刻板印象相关的所有特征都归因于求职者，与刻板印象不符的候选人的品质很可能被忽视或很快被遗忘。雇主的刻板印象包括认为非裔美国人是懒惰的，他们可能会贬低候选人来之不易的大学学位，认为“我从未听说过那所大学。这一定是一所简单的学校。

这种思维类似于“基本归因错误”，被称为“最终归因错误”。错误是指对特定人群抱有刻板印象的人倾向于对他们的缺点进行内部归因，对他们的成功进行外部归因。在这个例子中，雇主正在为非裔美国人求职者的大学成功做一个“外部归因”（一所简单的学校）。最终归因错误的另一面是，对属于我们不喜欢的群体的人的失败进行“内部归因”。例如，许多美国白人认为，与美国白人相比，美国黑人的平均收入较低是由于缺乏能力或动力不足。

在文学和报纸中，“偏见”和“歧视”经常作为同义词互换使用。这是不正确的。偏见是一种态度，而歧视是一种行为。歧视是对整个群体或该群体的个别成员采取的不公平行为或一系列行为，通常基于偏见态度。有偏见的人在处理和回忆有关其负面情绪对象的信息时可能会成为错误的受害者：随着时间的推移，这些人会以某种方式思考他们的“目标”，并有效地过滤掉或忽略与他们对这些目标的看法不一致或相反的信息。

将一个人过去的负面经历错误地扩展到一般情况下可能是有害的；这可以称为偏见。如果一个人由于过去与该群体成员的不愉快相识而发展出一个群体成员具有某些特征的概念，她可以假定该群体的所有成员都具有这些特征。

在其他情况下，偏见可能是早期教育的问题：被教导某些态度是“正确”态度的儿童可能会在不权衡给定问题双方的证据的情况下形成意见，而儿童没有恶意。成年人甚至可能会震惊地听到种族诽谤或评论，他们自己对各种群体的看法也会从他们的孩子那里得到回响。特别是在美国、澳大利亚和欧洲，一些人认为公开表达对另一个种族或群体的偏见是禁忌；许多大型组织在一定程度上的法律框架和政策支持了这一观点。然而，这种禁忌在公共领域之外并不普遍存在，许多单一文化将所谓的诽谤视为正常的日常语言。

在文学和艺术中，刻板印象是陈词滥调或可预测的人物或情境。例如，刻板印象中的“魔鬼”是一个红色的、顽皮的角色，长着角、分叉的尾巴和三叉戟，而刻板印象中的“推销员”是一个衣着光鲜、说话快的人，通常不值得信任。纵观历史，讲故事的人从刻板的人物和情境中汲取灵感，以便迅速将观众与新故事联系起来。有时，这种刻板印象可能非常复杂和复杂，例如莎士比亚在《威尼斯商人》中的夏洛克。可以说，变得复杂和复杂的刻板印象本身就不再是刻板印象，因为它具有独特的特征。因此，虽然夏洛克在政治上仍然不稳定，因为他是一个刻板的犹太人，在莎士比亚时代受到偏见的嘲笑，但他的许多其他细节特征使他超越了简单的刻板印象，成为一个独特的角色，值得现代表演。仅仅因为一个角色的某个特征可以被归类为典型，并不能使整个角色成为刻板印象。

在简·奥斯汀的小说《傲慢与偏见》中，女主人公在听到男人的故事之前就对男人的性格形成了强烈的意见。当她最终知道事实的平衡时，挑战并最终推翻了这种偏见。偏见也是小说《杀死一只知更鸟》中的一个主题，其中一名男子因其种族而受到错误的审判和定罪。