1799年，和珅被判处斩立决，他悄悄拆开衣角，摸索出乾隆留给他的保命遗诏，凑到光亮处揉眼细看，岂料诏书上只有3个字，他一下子瘫软在地上。
和珅是满人，出生在官宦人家，10岁时父母双亡，跟着父亲的侍妾过活，日子过得十分艰难。
好在父亲在去世前就为他安排好了上学事宜，这使他有了机会接触到改变自己一生的贵人。
和珅上学的地方是咸安宫，专门招收达官显贵子弟的学校，落魄的和珅在这里备受欺凌。
但他没有自暴自弃，而是把这种屈辱化为动力，他发誓将来一定要出人头地，让那些欺负他的人跪在他脚下叫爷。
和珅学习非常刻苦，在一群纨绔子弟里很快脱颖而出，尤其是和珅模仿皇上的书法，足可以以假乱真。
在他的观念里，只要是和皇上有关的东西，他都要认真去学习，为以后走仕途做准备。
和珅的不凡很快就引起了老师吴省兰的注意，他敏锐地觉察到眼前这个少年，将来必成大器。
于是他就对和珅格外照顾和提携，经他引荐，和珅遇到了改变他一生命运的人。
这个人就是当时的尚书英廉，英廉为了考察和珅是否真有才华，就让他写一个匾额。
和珅笔走龙蛇，仿佛乾隆真迹一样的字迹让英廉震惊不已，他认定这个少年前途无量，于是他当机立断将自己的孙女许配给了和珅。
和珅多年的努力迎来了绽放的舞台，攀上尚书这个高枝，和珅很快就有了见到乾隆的机会。和珅大考失败后英廉引荐他去皇宫当差，做了乾隆身边的三等侍卫。
和珅的才华很快被乾隆发现，有一次，乾隆听说犯人逃跑了，就引用了《论语》里的一句话表达对大臣工作的不满。
和珅不假思索立刻接了一句论语里面的话，乾隆对这个回答很满意，就对身边这个侍卫产生了兴趣。
之后，乾隆经常找和珅聊天，和珅满腹经纶，对答如流让乾隆非常满意，不久，和珅就得到了提拔，正式走上了仕途。
和珅很会为人处事，又有权谋和手段，上任不久就为乾隆做了几件漂亮的大事。乾隆命和珅去查处贪guan李侍尧。
和珅洞察到乾隆并非要李侍尧的命，而是觊觎他贪来的财产和树立整治污吏的威名。
于是和珅就搜罗了大量罪证抄没了李侍尧的家产，然后在众多大臣建议杀掉李侍尧的情况下，他上书保下李侍尧的命。
结果果然如和珅预料的那样，乾隆同意了和珅的建议，不久后还重新启用了李侍尧，从此李侍尧视和珅为大恩人，年年心甘情愿的给和珅上供。
乾隆有个宠妃惇妃很蛮横，经常无故责打宫人，乾隆很生气要废了惇妃。
和珅揣摩到乾隆的心思，不过做做样子吓唬一下惇妃，于是他就给惇妃求情，说公主还小需要母亲照顾，降降位份就行，不能废黜。
乾隆借坡下驴采纳了和珅的建议。后来惇妃又重新得到乾隆的盛宠，她感和珅的恩情，就提议将女儿十公主嫁给了和珅的儿子丰绅殷德。
和珅本就是宠臣，有了皇亲国戚傍身，他立马成了权倾朝野的重臣。
身份的迅速攀升让和珅迷失了自我，他不再把任何人放在眼里，只一心逢迎乾隆，他以为抱紧了乾隆这棵大树，就可以高枕无忧，殊不知他却得罪上了不该得罪的人。
1796年，乾隆85岁，他决定将皇位禅让给儿子嘉庆，但他舍不得放下权力，于是就来个让位不让权，军国大事还是由他处理，而无关紧要的杂事则交给嘉庆去做。
乾隆毕竟年龄大了，力不从心，于是他就找了和珅做代言人，和珅帮他处理所有军国大事，俨然成了“二皇帝”。
而嘉庆则成了摆设，这让嘉庆在文武百官面前失了面子，个中滋味实在是不好受，嘉庆不敢怨恨乾隆，就把这种怨恨转移到和珅身上。
嘉庆在乾隆威压教育下久了，学会了明哲保身的功夫，他知道眼下和珅得势，对乾隆吹吹耳旁风就会对自己造成致命的影响。
因而他在和珅面前低调做人，小心逢迎。但心里却恨上了他。不久发生的一件事，让这种仇恨达到了高峰。
嘉庆继承皇位后，乾隆就想着将嘉庆外放做官的老师朱珪调回京师，嘉庆身边正缺自己人，听到这个消息自然高兴，于是就给朱珪写了几首诗，表达思念的心情。
可这首诗却到了和珅的手里，原因是朱珪身边的秘书是和珅的眼线吴省兰。
和珅料到自己二皇帝的身份必然会得罪嘉庆，害怕乾隆去世了被嘉庆清算就有了除掉嘉庆扶持幼君之心，因而他立马将信拿给乾隆看，并给乾隆暗示嘉庆结党。
和珅知道乾隆害怕嘉庆结党架空自己，以为这一招定会让乾隆恼了嘉庆，从而废黜他。
岂料乾隆老而不昏，并没有怪罪嘉庆。嘉庆知道自己被和珅摆了一道，非常愤怒，但他敢怒不敢言，只能等待机会找和珅算账。
这一天很快到来，1799年，89岁的乾隆驾崩，嘉庆和老师朱珪密谋后迅速下旨，让和珅在宫内办理乾隆的后事，他则授意和和珅有过节的官员搜集和珅的罪证。
几天后就不断有大臣状告和珅贪赃枉法，意图不轨，嘉庆帝向天下昭告了和珅的二十一条罪状。
就这样和珅在毫无准备的情况下被定为了罪恶滔天之徒，抄没家产，并被处以斩刑。
和珅哭求无果便拿出乾隆留给他的保命遗诏，可当他看清上面的三个字后，顿时瘫软无力。遗诏上只有三个字“留全尸”。
嘉庆念在和珅侍奉先皇一回，还是保留了和珅的颜面，收回斩刑，赐他三尺白绫自己了断。
和珅倒了，嘉庆并没有饱，大清还是向着颓废呼啸而去。
