经历重重波折的东京奥运终在昨晚（23日）开幕。受新型冠状病毒疫情影响，今届开幕礼不但闭门进行，规模亦大幅缩减，只有约900名嘉宾和大会人士出席，代表团则约有6000人，可谓近代最冷清。尽管没观众欢呼，场外更有反对办奥的示威声音，但许多选手出场时仍难掩兴奋。东奥组委会主席桥本圣子称，东奥在奥运史上首次延期的巨大挑战下开幕，是时候展示运动的力量，重拾人们的希望并团结世界。最后由女单世界排名第二的日本女子网球选手大坂直美点燃圣火盆，象征东奥正式揭幕。

因为东京还处于紧急状态，开幕礼与大部分赛事一样闭门进行，出席嘉宾包括下届奥运东道主法国的总统马克龙和美国第一夫人吉尔等。美国有线新闻网络记者形容现场气氛极为安静，观众席套上不同颜色的座位套，令视觉上恍似满座。防疫无疑是东奥最大挑战，东京都昨新增1359宗确诊个案，是连续第4天单日破千，令人忧虑今届奥运否成为播疫场所。

开幕礼开始前，日本航空自卫特技飞行队【蓝色冲击波】中午率先登场，时隔57年再在新国立竞技场上空画出奥运五环图案。开幕礼原本容许1万观众入场，但随着东京疫情升温改为闭门。开幕礼选址新国立竞技场，场外主要铁路站出入口人潮依旧，不乏市民专程到来拍照留下历史一刻，但步入封路区气氛顿时变得冷清，只准工作人员及记者穿梭各通道。场馆内标志性的五环摆设，因没有市民入场，只余传媒借此当作直播背景，场内纪念品也未有开店。

开幕礼主题为「United by Emotion」【情同与共】，强调运动透过情感将世界团结起来的力量，但场外有反对办奥的示威，声音持续两小时。开幕仪式当中不乏向医护致敬的细节，如开场表演者是正职为护士的女拳击手津端亚里莎（音译），持日本国旗进场的6人当中亦有医护。

现代奥运发源地希腊按传统率先进场，东道主日本则压轴。第二度亮相奥运的难民队今年紧接希腊队出场，港队则排在第170队。为体现性别平等，国际奥委会今年起为响应男女平等理念，允许各代表团派出1男1女持旗手，港队代表是男子花剑主力张家朗和羽毛球混双女将谢影雪。二人带领剑击队友张小伦、蔡俊彦，以及泳队何诗蓓、何甄陶等10名港将进场。

除了木工和歌舞伎等传统元素，逾1800部无人机在会场上空拼凑出立体地球亦也展现出日本的高科技。桥本圣子提到申办奥运时，日本受3．11大地震打击，感谢世界的帮助，盼借东奥展示日本复兴程度。IOC主席巴赫则称这天是象征希望的时刻，盼透过奥运传达团结、和平和克服困难之力的信息，然后由日皇德仁宣布东奥正式开幕。《奥林匹克宪章》列明，开幕宣言须包括【celebrating（庆祝）】一词，1964年，当时的日皇裕仁就以【祝贺第18届现代奥林匹克运动会】宣布东奥开幕，但考虑到疫情，德仁这次没有跟随昭和使用「祝贺」一词，改用日文内较中性的「纪念」。

在压轴的燃点圣火环节，大坂直美步上高台，亲手点燃由球体绽放成花一样的圣火盆，突显大会性别平等和多元的理念。