1934年12月，留守中央苏区的红军遭遇国民党军“围剿”，面对敌强我弱的态势，红军游击队不得不放弃根据地突围。

在根据地的部分红军家属，因无法逃离而被俘，其中有一位名叫谭木兰的小女孩，被捕后守口如瓶，视死如归。

敌人拿谭木兰没办法，就想出用叛徒诱降的办法，不明事理的谭木兰上了当，结果敌人惊讶地发现她竟然是谭余保的女儿。

谭余保是湘赣红军游击队政委，曾为革命大义灭亲，被国民党反动派视为“暴徒”，红军长征时，谭余保奉命留在苏区打游击。

敌人弄清谭木兰的身份后，有人提议直接杀掉，斩草除根，但是锄共总队队长洪宗扬却制止说：

“古有两国交战，不斩来使，为什么杀掉这个无辜的孩子，孙先生讲过‘三民主义’，这么做不符合民生精神啊。”

双方争论之际，洪宗扬的妻子何文秀走了过来，声称要领养谭木兰，夫妻二人一唱一和，保住了谭木兰的性命。

实际上，洪宗扬主张不杀谭木兰，还有另外两个原因，一是洪宗扬曾加入过共产党，对共产党人有特殊的感情，二是洪宗扬与妻子结婚八年未生育，一直渴望领养一个孩子。

洪宗扬十疼爱谭木兰，不仅想方设法给谭木兰找学校，还将谭木兰的名字写进族谱，每次回乡祭祖都要带着谭木兰。

1937年10月，国共双方冰释前嫌，达成合作抗战协议，洪宗扬带着谭木兰去见了亲生父亲谭余保。

洪宗扬本想将谭木兰交给谭余保，可是谭木兰已经适应的新环境，不愿意留在新四军驻地，于是洪宗扬又将谭木兰带了回去。

第二年，谭余保接到了前往延安学习的指示，临行之前，他希望带着女儿同行，洪宗扬含泪将谭木兰交给了谭余保。

谭木兰看洪宗扬哭得伤心，竟然当场改变主意，放弃前往延安，晚年的谭木兰在接受记者采访时说：

“当时一冲动，就错过了去延安的机会，后来这件事还让我和‘反革命’划上了关系。”

谭木兰所说的“反革命”，其实就是指养父洪宗扬，1952时，洪宗扬在镇反运动被抓了起来，湖南省公安厅准备依法处死洪宗扬。

洪宗扬被押赴到刑场时，谭木兰从人群中跑出来，站在了洪宗扬的面前大喊“不能杀”，行刑人员质问道：

“胆子不小，你是什么人？和犯人什么关系？”

谭木兰说：“我是谭余保副主席的女儿，这位犯人也是我爸爸。”

当时，谭余保是湖南省政府副主席，现场有警察认出了谭木兰，就打电话联系了谭余保。

谭余保赶到现场，上来就打了女儿一巴掌，接着就开始训斥儿女，谭木兰不服气，喊着要请示周总理来决断。

就这样，专线电话打进了周总理的办公室，周总理了解完事情的经过后，让人传话给谭余保：

“洪宗扬以前是黄埔的学生，他的情况我了解，暂时不杀，另作处理。”

在周总理的保护下，洪宗扬被改判终生监禁，湖南省政府将他送到耒阳煤矿进行劳动改造。

1975年，毛主席为解决台湾问题，释放了一大批战犯，洪宗扬也在这次特赦中恢复了自由。