有关种族题材的影视总是严肃的，电影《绿皮书》中出现的小册子是一本历史上真实存在的旅行指南，上面记载着十九世纪六十年代黑人可以入住的酒店和餐厅。和多数带有强烈情绪的电影不同，导演的鬼才之处在于回避了种族冲突，用喜剧的方式探讨了歧视存在的真正原因。

电影中的男主角Don是一名黑人音乐家，接受过最正统的白人教育。在他咿呀学语时，他的母亲就让他开始学习弹钢琴，抱着对音乐的信仰，他曾在列宁格勒音乐学院就读，成为那里的第一名黑人学生。

但处于那样一个时代，他的才华不是被所有人承认的。尽管他多次受到邀请前去白宫演奏，但人们仍旧认为他出身于低贱的种族，不配堂而皇之的站在灯光下接受掌声。当Don想要进行一场巡演时，他的第一想法也是雇佣一个白人保镖。

Tony是一个美国白人，却热爱着黑人音乐。事实上作为一个小混混，他既不被美国上流社会接受，也没有得到黑人的畏惧和尊重。他为了生活奔波，凶悍且自由。也只有这种怀有平等之心的白人，才会接受Don的雇佣。

起初Tony是不喜欢Don的，因为Don总是摆出上位者的姿态，他害怕不被这个社会接受，所以摆出自傲的姿态去抵御。他呵斥Tony的不良爱好，不允许他赌博、吸烟，要求他成为一个合格的仆从追随自己。

但Tony是敬佩Don的，他认为Don是一个音乐天才，人类中的佼佼者。讨论起种族问题时，他告诉Don，肤色并不代表什么，贫富差距划分出真正的阶级。Tony认为生活在社会底层的人，才是黑人。两人对于阶级的观点不同，因为他们各自有着自己的“黑”。

在一个农场主的庄园中，Don和主人愉快的交流，仿佛两人并没有因为肤色的差异而感到隔阂，但Don想要如厕时，却被主人要求去农场里搭建的简易厕所中方便，因为按照当地的习俗，黑人奴隶不允许和白人共用厕所。

巡演的最后一天定在伯明翰，六年前Don在这里表演白人曲目，却被听众赶走，因为他们不允许一个黑人演奏古典音乐，认为这是对艺术的亵渎。六年后他再次回到这个地方，仍旧因为肤色差异在餐厅里被人羞辱，只是这次他选择在黑人区演奏，使得巡演完美结束。

在被问及为什么要一路向南，Don回答“天才在这个世界上并不缺少，但只有勇气才能改变人心。”真正的艺术，并不会因为肤色而产生不同，人类之间也并不存在完全的阶级，所谓阶级，是人们在自己内心设立的壁垒，唯有放下偏见，才能见到真实的世界。