汉语，十四亿华夏儿女的共同语言，联合国六种工作语言之一，响彻世界各个角落。汉语作为承载中华灿烂文明的语言，博大精深，魅力十足。故而汉语的起源地点和时间，自然是学术界的热门课题。
谁是汉语的近亲？
探索一门语言的源流，就要先找出和他相近的语言，提取出他们共同的“基因”，从而获取到祖先的信息。语言学家们根据语言之间的“血统”关系，将语言分门别类，作为探源研究的基础。语言的分类从小到大有语支、语族、语系三个层级。
比如英语和荷兰语、德语关系最为接近，都属于西日耳曼语支，西日耳曼语支属于日耳曼语族，日耳曼语族和法语、西班牙语等组成的拉丁语族，俄语、波兰语等组成的斯拉夫语族等其他语族一起构成雅利安语系。全世界的语言可以分成九大语系。
上图_ 日本古画中的日语，与汉语极相近
什么语言和汉语关系接近呢？不少人可能觉得是日语，诚然，一个丝毫不懂日语的中国人，可能也能将一篇日语文献读懂大概，因为里面有一半是汉字。日语中不少词汇读音和汉语接近。比如日语数字123456，分别读作ichi、ni、san、shi、ngo、roku，和汉语，特别是汉语的一些南方方言相似。
然而实际上日语却和汉语的亲缘关系却离得很远，二者分属不同语系，彼此有很大的不同。比如日语是所谓的黏着语，所谓的黏着语，就是通过变换词的词缀来改变词的语法意义的语言。比如说日语里吃为“食べる”（Tabe ru），其中“食べ”（Tabe）为词根，“る”（ru）是词后缀，把后缀一改，变成“食べさせる”（Tabe sase su）就是使某人吃的意思。再把后缀一改，变成“食べせられる”（Tabe sase rare ru），就变成了被某人要求吃的意思。而我们汉语则是一种分析语。分析语的特性是：词的形态不发生变化，通过使用虚词（如汉语中的着、了、过、把、被、使等）来实现上述的词义转化功能。
上图_ 万叶集是日本最早的诗歌总集
日语和汉语语序也是不同的，日语语序是主宾谓，而汉语则是主谓宾。“太郎吃了一个苹果”在日语里是“太郎はりんごを食べた”，直翻过来就是“太郎一个苹果吃了”。
至于日语里许多词汇的读音和汉语相似，那是因为日本古时受中华文明影响，学习汉语读音的缘故，而这些词汇在日语里又有他本土固有的读法。日本人将从中国学来的读法称为“音读”，自己固有的读法称为“训读”。比如数字123456，日语训读读作hito、futa、mi、yon、itsu、mu。这就和汉语相差很远了。
另外需要说明的是文字和语言是两回事，日本人使用汉字来记录日语，不能说明日语和汉语接近。文字是记录语言的工具载体。使用什么样的工具和语言本身无关。汉语也可以用罗马字母（英文字母）来记录，也就是大家小学学过的拼音。我们不能因为汉语有拉丁文拼音，就认为汉语和英语接近。
上图_ 《国语四千年来变化潮流图》
汉藏同源
既然日语不是汉语的近亲，那么汉语真正的家人有谁呢？经语言学家发现，汉语和藏语有诸多共同点，具有共同祖先，是真正的近亲。
藏语和汉语中许多词汇读音近似，如数字123456，藏语读作chik、nyi、sum、shi、nga、druk，和普通话略有相像，和闽南、客家等方言更为接近。藏语“日“念作”nyi”、“杀”念作“bsad”，“死”念作“shi”，“目”念作“murk”，“水”念作“chu”，这些汉藏近音词在古汉语古藏语中就有，而且越古读音越近，显然是同源词，和日语学汉语读音的情况是不相同的。这类汉藏同源词，目前发现的已有上千个。
上图_ 藏语字母
藏语和汉语一样有声调，而且也是四声。藏语的一二四声发音方式和汉语一样，只有第三声略为不同。而日语、英语都没有声调。
藏语中有许多单音节的“单纯词”，这些“单纯词”都有自己独立的含义，单纯词可以叠加成“复合词”。就像汉语里的字，只有一个音节，又有独立含义，可以拼在一起“组词”一样。如藏语“香格里拉”，字面意思“心之日月”，就是由香“sems”（心）、格“kyi”（之）、里“nyi”（日），拉“zla”（月）四个单音节单纯词组成的，正好和汉语里四个字一一对应。而日语英语中，多音节的单词很多，这种单音节的“单纯词”却很少。
上图_ 中国藏语分布地图
藏语和汉语在读音、词汇、语法上还有众多相似之处。语言学家还发现，缅甸语、泰语、苗语等一系列语言都有这类共性特征：有声调、有量词、辅音清浊相对、助词决定句子含义等等。故而将他们归为同一语系“汉藏语系”，认为他们都是由原始汉藏语发展演化而来。
当然，汉语中也有汉藏语系其他语言所不具备的特性。比如汉藏语系多为主宾谓语序，而汉语的语序是主谓宾、现代汉语里完全没有时态位格变化等等。故而汉语在汉藏语系中为一个独立的语族——汉语族。
上图_ 日、月、虎、禾、目的文字演变过程
汉语起源于何地？
汉语的家人已经找到，下一步就可以寻根问祖了，我们先来确定一下汉语的祖籍。这点学术界上有两种观点。
第一种观点认为，汉藏语系起源于我国北方黄河中上游地区。众所周知黄河是中华民族的母亲河。史前黄河流域就有大量发达的文化，所谓“尧之都”、“舜之封”。中华文明孕育于此，原始汉藏语也在此发祥。有一部分走出，先民向西南的青藏高原、云贵高原乃至中南半岛迁徙，就分化出了藏语缅甸语泰语苗语等。而留在黄河故地，并向东南扩散的，就演化成了今天的汉语。
第二种观点认为，汉藏语系起源于我国西南地区。历史上就有大禹生于西羌的传说。西南地区是现存汉藏语种类最为丰富的地区。有藏族、羌族、白族、苗族、瑶族、怒族、傣族、景颇族、独龙族、傈僳族、阿昌族、傈僳族等众多说汉藏语的民族。最接近原始汉语的语言—嘉绒语也分布在川西阿坝甘孜地区。故而西南山区才应该是汉藏语系的摇篮。
上图_ 西南地区地形
这两种观点各有道理，孰是孰非，还需要用现代科技手段来判断。2019年，复旦大学的金力教授团队，筛选109种汉藏语系语言，每种语言各取100个同源词汇，采用贝叶斯算法进行分析，并结合分子生物学和考古学证据。最后得出结论是汉藏语系起源于中国北方黄河中上游地区，和陕西仰韶文化、甘肃的马家窑文化密切相关。汉语最先从原始汉藏语中分化出来，而其余汉藏语系语言随人群逐渐向西南方向迁徙并分化为藏缅等语。
无独有偶，2019年由法国汉学家洛朗·沙加尔教授领衔，德法澳学者共同组成的研究团队也对汉语的起源进行了研究。他们选用了50种汉藏语系语言数据，从中重点抽取和农业生产有关的基础词汇，进行大数据分析。研究结果也显示，原始汉藏语起源于中国北方黄河流域，是河北的磁山文化、陕西的仰韶文化种植粟米的先民们创造并使用的语言。
中外学者的研究方式各不相同，但是结果都指向了第一种观点，即汉语发祥于我国北方的黄河中上游地区。
上图_ 黄河流域地图
汉语形成于何时？
根据DNA分析，汉藏语系的各民族的Y染色体基因都属于Oα-F5支系，而这一基因扩张于8000年前，故而汉语乃至汉藏语系的历史上限为8000年。但汉语具体形成于何时，学界还没有定论。金力教授的课题组得出的结论是汉语形成于5900年前，而洛朗·沙加尔教授团队的结论则认为汉语历史有7200年之久。
这其中的差异是由于算法和采样的不同造成的。真正答案如何还有待于进一步的深入研究。但不管后续研究结果如何，汉语这一门数千年悠久历史的语言，至今还生机勃勃，这一点就值得我们炎黄子孙自豪骄傲。
