1909年4月6日，1909年4月6日，一支由5人组成的探险队经过在北极点插下了星条国旗，宣告了美国在此地的主权。美国探险家罗伯特・皮尔里到达北极点，成为人类历史上第一位登上北极点的人。为了到达梦寐以求的北极点，罗伯特・皮尔里花费了数载的心血和努力。

1902年，皮尔里开始了对北极的探险，因不能穿过冰冻的北冰洋返回。1905年，皮尔里再度出发，虽然比上一次更加接近北极大陆，但仍没有到达。1906年，由于爱斯基摩人在建立冰上补给站时遇到困难，皮尔里还是没有成功……

1848年富兰克林在北极失踪后，前往北极探险的人越来越多。他们的目的大多是寻找富兰克林以及西北航道。探险队的踪迹几乎遍布北极，但最特殊的一个地方还没有人到达过，那就是北极点。

罗伯特・皮尔里

北极点位于地球的最北边，在这里无论往哪个方向，都是南方。因为它的特殊性，想到达北极点的探险家络绎不绝，但都以失败告终，而罗伯特・皮尔里就是第一个到达北极点的人。

罗伯特・皮尔里出生于美国，在缅因州生活。长大后被海军土木工程兵团录取。因为在海军里面的经历，让他喜欢上了冒险。他的梦想是成为一位有名的探险家，也一直为之努力，哪怕让自己或者他人付出巨大的代价。24岁时，他写信给母亲说：“我不想在没有成就的情况下生活和死去，也不想在狭窄的朋友圈之外不为人所知。”

在美国海军工作5年之后，皮尔里偶然看到了一篇关于穿越格陵兰冰盖的论文，也因此对北极产生了极大的兴趣。他向海军请了6个月的假，随后乘坐一艘捕鲸船来到格陵兰岛的西海岸——戈德港，打算从这里出发前往格陵兰内陆。

皮尔里与一位丹麦军官于1886年5月25日出发。他们没有用雪橇犬，而用自己研发的单人式雪橇，可承受90公斤的重量。两人顶着强风和猛烈风暴，在冰雪中行进了三个星期约201公里。

当食物只能支撑六天的时候，他们只能转身回去。虽然此次探险结果并不如人所愿，但北极巍峨的冰山和险峻的冰川一直吸引着皮尔里。他在未来的20多年里一共进行了8次北极探险。

罗伯特・皮尔里

1891年皮尔里成功穿越完格陵兰冰盖之后，便将目光放在了北极点。1893年至1907年期间，皮里在冲击北极点的过程中摔断了腿，还因冻伤失去了8根脚趾。但是他依靠着强大的意志力，重新学习如何行走，并依旧投身于北极探险中。

1908年7月6日，皮尔里开始了最后一次探险。他计划先让罗斯福号航行到尽量北边的位置，再使用雪橇犬进行雪地上的跋涉。这次冲刺北极点的探险队不仅仅只有他，还有他以前的队友——库克博士。

1909年3月1日比赛开始了，皮尔里带着24人以及133条雪橇犬从哥伦比亚角出发。3月底，探险队已经到达88度纬线，最后一支支队伍折返，留下皮尔里、他的得力助手马修・汉森和4个强壮的爱斯基摩人、四十只狗为杆位进行最后冲刺。

北极终年寒冷，绝大部分区域是封冻结冰的北冰洋。当脚踏上覆盖着厚厚冰层的北冰洋时，就已开始了与时间的赛跑，因为不知脚下的冰原何时裂开，不知远处的冰山何时漂来。

经过一个多月的艰难行进，皮尔里、汉森及4名爱斯基摩人乘坐着雪橇，穿过240公里的冰原，走过漫无边际的大雾，终于到达了梦想中的圣地——北极点。

1909年4月6日，皮尔里的观测表明他已经到达北纬90°，即北极点。他举起星条旗插在了北极点。皮尔里在北极点插上美国国旗，国旗的一角上写着：“1909年4月6日，抵达北纬90°，皮尔里。”皮尔里一行人到达北极点，标志着北极最后的制高点被人类征服，也宣告了北极地理发现时代的结束。之后便立刻返回，由于天气条件极佳，仅用了16天就以极快的速度返回哥伦比亚角。1909年9月5日，罗斯福号抵达美国的印第安港。

不过，同样是到达过北极点的人，罗伯特・皮尔里与马修・汉森的待遇截然不同。

从北极点归来后，身为白人的皮尔里晋升为海军少将，风头一时无两。身为黑人的汉森则入职纽约海关，成为一名普通职员。直到1937年，纽约探险家协会才将汉森列为荣誉会员。2000年，已离世数十年的汉森才获得他应得的荣耀——美国国家地理协会授予的哈伯德奖章。

可见，荣誉可能会迟来，但绝不会忘记。

皮尔里在北极探险上可以说是极其成功的，但人无完人，他也一样。1894年皮尔里在路过格陵兰岛时听说了一件事情：数千年以来，当地因纽特人用一块巨大的铁陨石制造铁刀和鱼叉尖。

当地的因纽特人科学技术不发达，冶炼技术也不高。可想而知，这块陨石对于当地人有多么重要。但皮尔里在未告知因纽特人的情况下，找到了其中3块铁陨石的碎片并运走。还用谎言骗了六个因纽特人，将他们带回美国研究。

罗伯特・皮尔里

一位因纽特人长大后回忆道：一开始，皮尔里对我们很友善。他赠送了一些用于狩猎的刀和枪以及用于制造雪橇的木头。当他准备回美国时，收取了我们死去的朋友和祖先的骨头。对于女人的哭泣和男人的询问，他回答说他正在把我们死去的朋友带到一个温暖宜人的土地上埋葬他们。我们唯一供应的用于照明的燧石和用于狩猎和烹饪工具的铁是由一块巨大的陨石提供的。皮尔里从族人那里拿走了。在这之后，他还哄着我父亲和纳托卡和他一起去美国，他们是我们部落最强壮的猎人和最聪明的领袖。族人不敢放他们走，但皮尔里向他们保证，一年之内，纳托卡和我父亲就会回来，他们会带来大量枪支弹药、木材和金属，以及给妇女和儿童的礼物。之后皮尔里很少靠近我们，我们挤在货舱里，并像狗一样对待。

皮尔里把因纽特人和铁陨石卖给了美国自然历史博物馆，一共得到了58000美元。显而易见，他并没将钱补偿给贫穷的因纽特人。几个月后，四个因纽特人得了肺病不治身亡，而他们的遗体却被解剖并装在博物馆的罐子里。

皮尔里的这些行为被披露后，被不少人批评和唾弃。他于1920年2月20日去世，他生前所追逐的名利再也跟他没有关系了，他永远地沉睡在美国的阿林顿国家公墓。