南斗注生，北斗注死。
通俗来说，不管是人、邪祟还是得道的动物等，都会由南斗六星来定其生寿，北斗七星来管其死亡。
南斗六星是由六颗星组成，形状似斗，因在偏南方天空，故称“南斗”。 因为南斗位于南方，且五行属火，象征阳气与生机。所以古人认为向南斗祈福可延年益寿。现在一些地方仍然保留农历六月初拜南斗的习俗，以此来祈祷自己能延年益寿，消灾解厄等。
北斗七星由七颗星组成，形状似勺，因为终年可见于北方天空，所以古人常用来辨别方向、定时令。 因为其斗柄指向的变化，标志着四季的更替，生命的轮回，所以在古代丧葬仪式中，常常使用北斗七星，比如汉代“黄肠题凑”墓等。
道教经典《南斗延寿度人妙经》和《太上玄灵北斗本命延生真经》，对南斗和北斗进行了详细描述。
