史学家史景迁说过，1600年的中华帝国，是当时世界上所有统一国家中疆域最为广袤、统治经验最为丰富的国家，但不到五十年时间就将自己的王朝断送于暴力。

明朝末年，自然灾害频发。当时人都在怀疑，这个王朝走到这一步，是不是受到了天谴？

具体表现很多。比如，特大干旱发生的频率，明朝中后期远高于前期。据不完全统计，崇祯在位的17年中，全国各地竟发生了14次特大干旱，各地“饿殍遍野”“人相食”的记载十分常见。

1644年，正月，北京出现罕见的大风霾，震屋扬沙，咫尺不见。

三个半月后，李自成攻破北京城，当天，大明崇祯皇帝朱由检自缢在煤山上。陪着他一起死的，仅有太监王承恩一人。

场面凄冷。

1645年，农历五月，清军进逼南京。南明覆灭。

干旱不是孤身而来，它还伴随着蝗灾、瘟疫等灾情。明代中后期发生了两次大瘟疫，分别在1586—1590年和1640—1644年。

与明代末期持续干旱同步的第二次大瘟疫，程度尤其严重。在这些瘟疫中，鼠疫的危害程度非常大。明清之际华北三省的死亡人口中，至少有500万以上的人口死于鼠疫。

杜甫曾经说过，路有冻死骨，朱门酒肉臭，这句话可以说是明中后期商人们的典型代表，在那个时期，徽商晋商等一些商人群体出现，以破竹之势拿走了大明王朝几乎百分之八十的财富。

可是下面的人的日子可就不好过了，根据资料记载，明朝对于粮饷的拖欠，都不能说是拖欠一两年了，拖到最后，直逼得将士们都纷纷出逃当商人去了。