金庸的《天龙八部》以篇幅之长、剧情之奇、武功之玄著称，是武侠迷们公认的最具有观赏性的一部武侠小说。
《天龙八部》共有三位主角，分别是段誉、虚竹、萧峰，而段誉则是主角中的主角。的确，段誉在《天龙八部》的第一回里就闪亮登场，在最后一回里也有不少精彩表现。纵观全书，段誉是金庸耗费笔墨最多的人物，没有之一。
在天龙的末尾，段誉带着一群美女返回大理登基为帝，他就是历史中的宣仁帝。金庸在新修版《天龙八部》里写道，宪宗宣仁帝段誉，登基时年号“日新”，后改文治、永嘉、保天、广运，共有五个年号，其后避位为僧，一共做了四十年皇帝，传位于其子段正兴。段正兴史称“景宗正康帝”，次年改元“永贞”。他做了二十五年皇帝后，也避位为僧，传位于其子。段正兴之母姓名，史无记载，是木婉清、钟灵、晓蕾，还是别位嫔妃所生，便不得而知。
如此看来，段誉的儿子唤作段正兴，段正兴之子唤作段智兴。也就是说，射雕时代的南帝段智兴就是段誉的亲孙子，根据段智兴的说法来看，段誉在晚年遭遇了一位超级高手，一身武功修为就此灰飞烟灭。
一、南帝段智兴段智兴早年在华山之巅凭借一阳指脱颖而出，成了射雕五绝之一的南帝。没多久，王重阳带着师弟周伯通到大理王宫拜访段智兴。
王重阳为了将先天功传给段智兴，也为了让自己学会一阳指，于是他和段智兴进入密室闭关修炼。王重阳和段智兴都是一等一的武学奇才，二人历经一番钻研之后如愿以偿。不过，王重阳、段智兴走出密室之后却大惊失色，原来段智兴的一位妃子小腹微微隆起，此人正是段智兴最宠爱的刘贵妃。
原来刘贵妃和周伯通深居宫中闲来无事，二人越走越近、日久生情，竟控制不住情欲，最终耳鬓厮磨，做出了大逆不道之事。
东窗事发之后，周伯通深感内疚、一走了之，但刘贵妃却动了真情，非要将腹中胎儿生下。怀胎十月，刘贵妃诞下一子，却不料一波未平一波又起。原来裘千仞潜入王宫打伤了婴孩，刘贵妃抱着爱子找到了段智兴，希望段智兴能施展神功救婴孩一命。
段智兴本就为刘贵妃红杏出墙之事耿耿于怀，如今岂能耗费真气替“孽种”疗伤？就在段智兴犹豫不决之时，刘贵妃的爱子因伤势过重一命呜呼。
历经这次风波，刘贵妃愤然出走，段智兴自责之下无心政事，最后避位为僧，法号一灯大师。
多年之后，一灯大师和黄蓉提及往事的时候如此说道：“这刺客本领甚高，尤其轻功非同小可。大理国中除我之外，再没第二人有此功力。”
注意一灯大师的说法，他说大理国之中，没有第二人有此功力。前面提及，段誉可是历史人物宣仁帝，他活了94岁，在王重阳去世后的第四年方才驾鹤西去。也就是说，段誉身为段智兴的爷爷，在爆发“刘贵妃”事件的时候，段誉尚在人间。
可段誉坐拥一身旷世神功，一灯大师为何却说大理国中除我之外，再无第二人有此功力？其实，结合金庸全集来看，晚年的段誉也遭遇了变故，一身修为化为乌有。
二、晚年的段誉晚年段誉的武功有多高？金庸虽然没有明说，但我们可以从在原文里留下来的蛛丝马迹窥探一二。
段誉因为练武而离家出走，可他闯荡江湖以来为何频频修炼、频频施展神功？究其原因，还不是为了博美人一笑。的确，因为在琅嬛福洞邂逅了那座栩栩如生的白玉雕像，段誉这才一改往日的作风苦练北冥神功和凌波微步。待和曼陀山庄的王语嫣相遇，段誉更是像打了鸡血一般屡屡施展六脉神剑和凌波微步。
然而激情总会退却，段誉也不例外，随着段誉抱得美人归，他极有可能恢复往日的“不喜练武”。
其次，段誉登基为帝，成了大理的一国之君，励精图治的段誉日理万机、琐事缠身，哪还有时间沉淀武学？
正所谓逆水行舟不进则退，段誉到了晚年，他的武功修为恐怕还不如当年。更重要的是，天龙后期、射雕初期之时又涌现了一位顶流高手，他就是剑魔独孤求败。
三、一位高手根据神雕时代杨过的推断来看，独孤求败和晚年的段誉身处同一片蓝天之下。独孤求败的剑法造诣很高，他的独孤九剑能破尽天下武学。
由于独孤求败屡战屡胜， 找不到对手的他开始将目光投向了大理。听闻大理有位高手唤作段誉，他的六脉神剑和北冥神功堪称一绝，独孤求败必会登门挑战。独孤求败若和段誉一决雌雄的话，谁能站到最后？
首先，独孤求败在金庸笔下有“杀尽仇寇、败尽英雄”的设定。杨过也在剑冢上看到了“纵横江湖三十余年未尝一败”的留言。
这样看来，段誉极有可能败在独孤求败之手，加上段誉的北冥神功有个致命缺陷，段誉不仅含恨败北，一身内功也跟着灰飞烟灭。
那时段誉对着神仙姐姐的造像磕了1000个响头，无意发现了蒲团里的《北冥神功》。打开秘籍，段誉看到这么一句话：北冥神功能吸人内力存于自己的气海之中，但若遇到的内功胜过自己的高手，则“海水倒灌而入江河，凶险万分……”
独孤求败的内功有多高？根据杨过的经历来看，他不断服食雕兄衔来的蛇胆，增添了不少内力。可雕兄可是独孤求败的宠物鸟，独孤求败吞食蛇胆必定比杨过多得多，加之独孤求败的天赋并不在杨过之下，当独孤求败挑战段誉之时，他的内功或许高了段誉一些。
如此一来，就能解释晚年的段誉为何不如一灯大师了，只因当年段誉和独孤求败打斗之时触发了北冥神功，由于内功修为不如独孤求败，段誉的一身内功犹如海水倒灌，源源不绝地涌入了独孤求败的体中。
在得了段誉的内力之后，独孤求败更是所向披靡，为他日后纵横江湖未尝一败打下了坚实的基础。
