1937年，抗日战争全面爆发，在国家危急存亡的时刻，为了更好地培养抗日军政干部，拯救国家与民族，我党决定创办陕北公学。在这所学校，学员经过培训后，即分配到敌后抗日根据地工作。11月，陕北公学正式成立，第一任校长名叫成仿吾。

成仿吾出生于1897年，湖南省新化县人，出生于一个官宦家庭，祖父曾经是光绪年间的进士，在当地非常有名气。成仿吾幼年父母先后去世，但在家族的帮助下，他接受了良好的教育。1910年，成仿吾前往日本留学，在日本留学期间，他接触到各种进步思想与新式文化，对文学产生了浓厚的兴趣，并开始从事文学创作。

1921年，成仿吾回国，先后在上海、长沙等学校任教。1925年，成仿吾前往广东大学（现中山大学）任教，同时他还兼任了黄埔军校的教官。当时恰好是大革命时期，两党处于第一次合作期间，成仿吾也由此结识了很多我党党员，并接触到马克思主义。

1927年，大革命失败后，国内革命活动陷入低潮，即便如此艰难，成仿吾依然从自己掌握的黄埔军校经费中拿出一笔钱，资助我党。1928年，为了更好地研究马克思主义，成仿吾前往欧洲，并在巴黎加入了我党。

1931年，成仿吾返回国内，年底，他被派到鄂豫皖根据地，主要从事宣传等方面的工作。当时红四方面军刚刚成立，成仿吾也在根据地为红四方面军的发展壮大做了大量工作，并经历了鄂豫皖根据地的反“围剿”，经受住了革命的考验。

1933年，成仿吾被派回上海，向中央汇报鄂豫皖根据地的反“围剿”情况，不过，他到上海后才知道中央已经撤离上海，此后成仿吾被安排前往中央根据地，并被留在中宣部工作。1934年10月，成仿吾跟随中央红军的主力部队参加了长征，顺利到达了陕北。

到达陕北后，成仿吾担任了中央党校高级班教员、教务主任等职务，投身教育工作。抗日战争全面爆发后，成仿吾担任了陕北公学第一任校长，致力于为抗日战争培养革命骨干。1939年，华北联合大学成立后，成仿吾又担任了华北联合大学校长，他也转战到晋察冀根据地，继续为组织培养人才，从而加强了根据地的建设，为革命的最终胜利作出了积极的贡献。

新中国成立后，成仿吾担任了中国人民大学副校长、东北师范大学校长等职务，参与了中国人民大学的创建工作，持续为新中国的教育事业添砖加瓦。1958年，61岁的成仿吾担任了山东大学校长，值得一提的是，当时恰好是“大跃进”时期，高校也扩大了招生，导致一些较差的新生也被招了进来。

为了解决这一问题，成仿吾给同学们分班上课，加强了辅导，帮助学生们克服了一系列的困难，使得一些基础较差的新生逐渐适应了学校的教学，从而帮助了很多学子完成学业，深受广大师生爱戴。

1966年，十年浩劫开始后，69岁的成仿吾也被“打倒”，身心持续受到迫害。那段时期，成仿吾一身正气，勇敢地与造反派作斗争，始终保持着一个党员的铮铮铁骨。1974年，成仿吾重新复出，被调到中央党校工作，主要从事马克思、恩格斯著作的翻译工作。

粉碎“四人帮”后，成仿吾迅速受到重用，并在1978年担任了中国人民大学校长，带领广大师生恢复了中国人民大学的教学秩序。在这之后，成仿吾还担任了中顾委委员，继续为改革开放时期的教育事业献言献策，做力所能及的工作。1984年，成仿吾因病去世，享年87岁。