清代李渔《笠翁文集》有云:“养生之诀,当以睡眠居先。睡能还精养气、健脾益胃、壮骨强筋。”美国有两位学者,对7000人进行了长达五年半的研究,认为有很多原因可影响人的寿命,其中很重要的一项就是睡眠。
以色列的一项新研究发现，动物需要在睡眠时完成神经元 DNA(脱氧核糖核酸)修复。睡眠能增加染色体活性，使神经元 DNA损伤得到修复。动物清醒状态下，这种DNA修复过程不够有效，只有在睡眠期间、大脑信息刺激减少的状态下才能有效发生。
1975年，美国神经科学家伯格提出睡眠是为了降低基础代谢率,使获得的能量得以保存,并且恢复白天丢失的能量。还有人提出了睡眠的功能论。这一派学说认为,睡眠是为了实现某种功能,比如“记忆巩固”。不少睡眠相关实验显示,睡眠会影响长期记忆的巩固。睡眠对记忆具有保护和巩固的作用,良好的睡眠对于第二天的再学习有着重要作用。
此外,关于人类为什么要睡觉,有恢复与修整功能论、身体免疫论等推测。上述理论分别从代谢、免疫等角度来阐述睡眠的功能。恢复和修整功能论认为睡眠使得工作了一天的大脑和身体得到休息、修整和恢复;而身体免疫论发现,睡眠可以提高血液中T淋巴细胞和B淋巴细胞的水平,激活免疫系统,提高免疫和再生免疫功能等。
美国科学家通过一系列在老鼠身上完成的实验,重新诠释了“睡眠”的意义:睡眠对于人体就像是一次“洗车”服务,有助于人体自动清除脑细胞自然活动产生的分子碎屑及各种有毒蛋白质。研究者指出,在睡眠过程中,脑脊髓液会被压入大脑,然后像洗碗机一样,将残余在脑中的部分有毒物质冲走,进入一个“类淋巴系统”,最终汇人肝脏分解,并排出体外。而那些有毒蛋白质如果在大脑内长期积累,就会导致人痴呆,即阿尔茨海默病。这一发现有可能解释睡眠为何对于所有生物体如此重要。另据报道,在我们深度睡眠的时候,大脑神经胶质细胞的体积可缩小60%,这就是为了给大脑内的液体留出空间,使液体循环加快,以清除衰老物质,完成自我修复。
美国耶鲁大学医学院的心脏病学家发现，每晚睡眠时间在7~8小时(而不是更少或更多)的人,患心脏病或中风的风险明显降低。
英国萨里大学发表在《美国国家科学院院刊》的文章表明,每晚睡眠时间不足6小时,持续1周,人体就会有711种基因功能发生改变,其中涉及新陈代谢、炎症、免疫力和抗压力等功能。睡眠不充足还会扰乱生物钟,让人一天内的精神状况不稳定。缺乏睡眠最明显的影响就是使人情绪不稳定、注意力不集中,导致许多重大意外事故发生。当睡眠债积累到一定程度后,就会对身体造成严重伤害,如皮肤干燥、晦暗无光,听力减退、耳聋耳鸣,食欲缺乏、肥胖,胃黏膜糜烂溃疡,心脏病、感冒等疾病的患病概率升高。美国抗癌协会调查显示,每晚平均睡4小时以下的人80%是短寿者。
快速眼动睡眠是一种深度睡眠，此时大脑处于非常活跃、容易做梦的阶段。婴儿的睡眠时间里有50%是深度睡眠,成人接近20%。美国斯坦福大学近日的一项研究发现,深度睡眠时间较长的人,寿命也更长。深度睡眠在睡眠总时长中的占比每减少5%，中老年人的早亡率增加13%~17%。
怎样才能助阳气内敛退守于内?主要还是应该顺应时间节律“日入而息”。中医认为“静则生阴”。入夜之后，应平静下来(控制夜间活动、精神放松、不吃夜宵)，降低能量代谢，让体温按时下降。肌肉活动对于能量代谢的影响十分显著:精神状态处于紧张状态如烦恼、恐惧或情绪激动时，能量代谢率可显著增高;人在进食后的一段时间内，会出现能量代谢率增高的现象。
褪黑激素由松果体分泌，对人有镇静、催眠作用。褪黑激素的分泌具有昼低夜高的波动特点，夜间9时开始分泌增加，凌晨2时达到高峰。影响褪黑激素分泌的环境因素是光照。在黑暗环境中，视交叉上核发出的冲动到达颈上交感神经节，节后纤维释放去甲肾上腺素作用β受体，激活褪黑激素合成酶系，使褪黑激素合成与分泌增加。随着外界光线变亮，光照视网膜及视神经传导入视交叉上核，有效抑制褪黑激素分泌。因此，入夜以后，为了让褪黑激素正常分泌，阳气按时内敛，我们应顺应时间节律，尽早关灯睡觉，不要熬夜看电视、刷手机、玩电脑。
发布在欧洲《心脏杂志》的一篇针对8.8万名英国成年人的研究论文表明,最理想的入睡时间,是每天晚上的10时~11时。在这个时间之前或之后人睡的人更容易罹患心脏病:晚上10时之前人睡,患病率增加24%;晚上11时至午夜入睡,患病率增加12%;午夜过后入睡,患病率增加25%。
我们根深蒂固的昼夜节律是由黑暗和日光决定的。黑暗会触发大脑分泌有助睡眠的褪黑素,而日光则会抑制褪黑素分泌。在夜间,屏幕及其他人工照明会扰乱生物钟,白天缺乏明亮的室外光线也会造成这种情况。英国埃克塞特大学研究员大卫·普兰斯博士说:“最危险的人睡时间是在午夜后,这可能是因为午夜后人睡会减少看到晨光的可能性,而晨光则会让生物钟重置。”有睡眠专家建议,每天越早接受日光越好,从而尽早抑制褪黑素的分泌，调整好生物钟。
总之,人是昼行性动物,所以作息时间应跟着太阳走。早上，太阳从东方升起,我们就起床,最晚不要超过早上8时,然后从事各种活动(包括进餐、工作、锻炼、娱乐)。脑力劳动者,要在白天进行体育运动。晚上,太阳从西方落下,我们就回家安安静静休息。晚上8时之后,不能剧烈活动和进餐,环境光线也不能太亮,晚上10时~11时上床睡觉。生物节律紊乱的人,应在每天太阳刚刚升起的时候,起床接受日光,让生物钟重置。
