所谓古沉木就是枯木残根在缺氧、高压的状态下，经几千年甚至上万年在水中的浸泡和磨压，改变了原来的物理性能：木质内在的脂肪、糖类等都在水中溶解得干干净净，清除了蛀虫、细菌的生存空间。有的被水底的泥沙腐蚀得丝丝缕缕，强化了材质的肌理美感；有的则变得刚劲挺拔，显示出峥嵘之姿，形成了古朴凝重、铜打铁铸般的效果。其色泽也千差万别，有棕色、灰色、紫色、黑色，也有外红内黑或是黑皮黄心的。被岩石挤压，多种矿物质渗透，吸啄所谓“采天地之灵气，集日月之精华”。使它变得形态各异、色彩斑斓。被世人称作万木之“精灵”。古沉木的特点是木质坚硬，色彩乌黑华贵，断面手感柔滑，不腐不蛀。 古沉木不变形、分量重、密度高、不会被虫蛀的优点可以与紫檀相媲美，被堪称树种之精、木中之魂。“古沉木”自古以来就被视为名贵木材，稀有之物，是尊贵及地位的象征。故世人将古沉木视为辟邪、纳福、镇宅的宝物，有“纵有黄金满箱，不如乌木一方”的美誉。

周洪洋在近三十年的雕刻生涯中，特别喜欢古沉木的人物题材的创作，尤其偏向于用古沉木创作罗汉。罗汉是一组经典的中国传统佛教文化的雕刻题材，它以佛祖座下的十八位弟子映射了世间的人生百态，或欢天喜地，幽默诙谐，或忧心重重，思绪万千，或气势峥嵘，雄风万里。当然更有十六罗汉，五百罗汉，八百罗汉之说。周洪洋正是利用各种材质的古沉木的苍桑，奇特的肌理和变化万千的自然形态，巧妙设计，创作出一尊尊的罗汉作品，从多年来全国各地收集的大量古沉木材料中精挑细选，随形取型，巧雕细刻，创作出许多精美的罗汉作品，且不断吸收，时时创新，每件都是个性独特，天人合一，无可复制的孤品，深受收藏爱好者的称赞与青睐。