抗日战争中，第74军是国军部队中战力颇强的一支王牌军，这个军因为下辖第51师、第57师和第58师，而被称为是“三五”部队。

上述3个“五”字头的步兵师其实各有源头，而且一开始并没有汇集在第74军中；因为该军其实是全面抗战初期才成立的，最初只有第51师和第58师；这两个师无论是其前身时期（补充第1旅和浙江保安团），还是核心人物王耀武与俞济时，此前便有相当密切的联系，因此合编成军其实并不意外。

而第57师则是孙传芳“五省联军”系统余部改编，从源头上说属于杂牌军；不过这个师靠拢中央军较早，甚至在陈诚整军时期，还将其列入了调整师之列，所以装备配置反而不错，实际也逐渐中央军化了。

第57师的战力不错，在全面抗战初期即跟日寇数度大战，在武汉会战后正式编入第74军。第57师编入第74军后，已经是王耀武掌军时期了，王耀武带兵很有一套，并没有排挤外来户的意思，反倒是知人善用，很好地发挥出了第57师的战斗力，尤其是在上高等战役中，使得该师有上乘表现。

在第74军内部，第57师的战力约与第51师齐平，甚至打恶仗、苦战的经历还要更多。但同时，恶仗、苦战打得多，相应的伤亡折损也会比较大。

第57师参加抗战以来，战损最大的一仗是1943年11月的常德之战。在这次战役中，以第57师为主的部队死守常德16昼夜，杀伤大量日军，但己方除师长余程万率数百人突围外，其余约8000人几乎尽皆伤亡，而且大部分是牺牲。

谈到这一部分数据的时候，大部分读者一般会认为折损兵力都属于第57师，其实倒也不是如此。

以《血战常德，威震日寇——常德会战史料集》所提的数据，守军总兵力为8529人，其中包含配属的第188团约1000人以及军炮兵团1个营、战防炮1连、高射炮1排、高射机枪1连等约1000人。

这样的话，第57师本师兵力大约是6500人左右。

而以国军参与常德会战的战前兵力统计，第74军参战总兵力为官1717人、兵20419人，合计参战人员22136人。因为该军直属部队相当庞大，故而除掉军直属队外，平均每个师的参战兵力基本也就是六七千人。

第57师以如此参战兵力，本师实际付出的折损为：

阵亡军官257人、士兵3812人；负伤军官146人、士兵1891人；失踪358人；作战减员合计达6464人。

换句话说，第57师本部当时基本是全员伤亡，即便是突围的那一小部分战斗力量，其实也多是人人带伤了。

在这里我们需要谈两个问题：

第一：为什么作为主力师的第57师在常德守城时只有6500人左右？

第二：第57师在几乎伤亡了全部的战斗力量后，如何满血复活？

关于前一个问题，其实在当时的国军部队中是十分普遍的现象。

虽然说按照编制数，第57师这样的主力应当有超过万人的兵力，但是在抗战后期国军的兵员补充出现了很大问题。其兵员补充多以抓壮丁为主，而壮丁在转运过程中的损耗极为严重，所以实际补入的兵力就很少，合格兵力则更少。

再加上常德战役前，第57师可能还有部分留守单位、伤病员以及外调官兵，因此就使得其全师参战兵力只有大约6500人。

这些兵力基本填充了3个步兵团以及师直属队的战斗岗位，所以大部分都是战斗兵。

那么在上述兵力基本伤亡后，第57师如何恢复战力呢？

首先，以零散在外的单位、收拢伤病员，第57师战后所能汇集起的人力大约可能还有两三千人，这些官兵便是重建第57师的老底子。

其次，第74军的军直属队比较庞大，从军直属队以及另外两个师，向第57师中抽调一批骨干，帮助该部实现骨架的重塑，应当还是没问题的。

最后，在骨架重塑后，再填充新兵，使得该师的建制力量恢复到正常水平。

当然，这个过程是需要时间，而且并不会一帆风顺的。所以在1944年的上半年，第57师都在恢复战力的过程中。

当时，国内部队已经开始换装美械，第57师是重点换装单位，同时兵力的补充逐渐充实，再加上该部练兵成效迅速。所以到1944年下半年时，该部的战力就已经部分恢复，其所属一些单位在长衡会战中照样打出出彩战绩。

到1945年初，第57师被确定为美械装备师，在当年的雪峰山会战中，该部已是重塑的猛虎，杀伤日军高达6010人，为各师之冠；而本部伤亡为2065人，打出了将近1比3的战损比，狠狠地教训了穷途末路的日寇。