2004年，《亮剑》的导演找到唐国强想让他演李云龙，唐国强当时嫌片酬太低给拒绝了。后来导演找到李幼斌，李幼斌也同样拒绝了，当时李幼斌已经46岁了，怕剧中很多动作戏难以驾驭，拍出来效果不好，不太想接这部剧。

后来因为家里挺困难的，就接了这部剧，差不多就拍了。李幼斌当时拍这部戏太辛苦了，拍得快崩溃了。当时拍摄环境又冷又差，有次李幼斌发高烧直接喝半瓶二锅头接着演。那时是拍跟张光北的一场戏，转到山西后李幼斌发烧，李幼斌冷到穿三件大衣还浑身哆嗦，一摸手发高烧。

《亮剑》中李幼斌戏量太大，而且不是光说词，他还得冲锋陷阵，最后演着都崩溃了，觉得自己拿不下这部戏了。有一天拍戏李幼斌浑身哆嗦，张光北赶紧跟导演说你赶紧拍李幼斌吧，这条顶不住了，回去还得打点滴。于是就拿了一瓶二锅头，灌半瓶，因为他冷发着烧，喝点酒管不管用至少有心理作用，喝点酒暖和一些。

由于剧组资金严重短缺，剧组请不起群演只好让主演来客串，剧中的李幼斌演完李云龙还演起了小土匪，副导演更是直接上场担任旅长。和尚遇难那一集，李云龙就在对面演起了土匪。

正是由于像李幼斌、何政军、张光北这样的老戏骨的敬业精神，才成就了这部抗日剧的巅峰之作。然而当初筹拍时却因为李云龙这个角色选角一直未能定下来，导演都急坏了。据说这部剧当时总投资只有900万，一开始，导演想找名气大的唐国强来演李云龙。

因为唐国强演过诸葛亮、雍正、等经典角色，可以说是家喻户晓的大明星了。据传导演当时拿出超50万的片酬邀请唐国强，唐国强觉得太低拒绝了，后来把片酬追加到100万，没想唐国强还是没接这部戏。

李幼斌拍《亮剑》时想到这部戏会火，但没想到会火成这样。《亮剑》拍完后各大卫视都抢着播出，从开播到重播就达200多回，其中光重庆台就近50回。亮剑豆瓣9.4分，作为一部高分剧，李幼斌在当时并不算一线的演员。但凭着出色的表演和独特的个性，李幼斌也因饰演李云龙而走红，成为家喻户晓的明星。