民国时期，“南昌起义”爆发，共产党打响武装反抗国民党的第一枪，起义的这一天也成为了日后的“建军节”。

在“南昌起义”中，起义军主力是贺龙率领的第二十军，和叶挺的第十一军。而第十一军是粤军部队，共有三个师，叶挺兼任二十四师师长、二十五师师长周士第、第十师师长蔡廷锴。

南昌起义

“南昌起义”成功后，起义军南下广东，第十师师长蔡廷锴，居然率领五千多人脱离起义军，给起义军造成了重大损失。

1892年，蔡廷锴出生于广东罗定，他的父亲是一个裁缝，母亲是一个普通的农妇。

蔡廷锴从小聪明，父母把他当作全家的希望，九岁的时候，一家人省吃俭用把蔡廷锴送到私塾读书。

1904年，蔡廷锴十二岁那年，母亲突然去世，家里已经不能供他读书，因此蔡廷锴离开学堂，在家里帮忙干活。他每天都会跟着大姐种田，闲得时候也会跟着父亲学裁缝手艺，虽然从小吃了很多苦，但也使蔡廷锴锻炼出坚强的性格。

蔡廷锴

1908年，父亲给蔡廷锴说了一门婚事，对象是本村的农家女彭惠芳。

1910年，当时清朝的新军在罗定招兵，蔡廷锴从小喜欢听《三国演义》的故事，所以有着当大将军的梦想，因此他想去投军。由于蔡廷锴是家里的主要劳动力，他知道父亲和妻子是不会同意他去当兵，于是蔡廷锴以帮别人做衣服为由，跑到罗定报名参军。

因为蔡廷锴的文化不高，加上又没有背景，所以一直只能当大头兵，他先后四次当兵，但又跑回来了。

1918年，陆荣廷的桂军控制着广东军政大权，在桂军的支持下，李耀汉担任广东省长。因为李耀汉之前当过肇庆镇守使，所以他的部队被称为肇军，陈铭枢在肇军里面当营长，蔡廷锴是陈铭枢手下的排长。

1920年8月，陈炯明率领粤军，从福建南部反攻广东，把陆荣廷的桂军赶出广东，粤军控制了广东军政大权。这时候李耀汉下台，肇军也被解散，陈铭枢的营被编入粤军林虎的部队。

陈铭枢

不久后，林虎在广东开办了一所军事学堂，蔡廷锴被送到里面学习。

1921年9月，蔡廷锴从军事学堂毕业，又回到陈铭枢部队。

1922年，李济深担任粤军第一师师长，蔡廷锴在第一师里面当连长，在陈铭枢的介绍下，蔡廷锴加入了国民党。5月，孙中山发动第一次北伐，蔡廷锴跟随大部队在江西和北洋军作战，在攻打信丰城的时候，蔡廷锴表现出色立功。

1924年，陈铭枢的部队里面有一个营长的空缺，本来蔡廷锴是有资格升为营长的，可陈铭枢空降老同学蒋光鼐当这个营长。对此蔡廷锴非常生气，觉得自己拼死拼活，营长应该是自己的，所以蔡廷锴一气之下离开陈铭枢的部队。

当时孙中山在广州的警卫部队，有一个补充团，邓世增在补充团里面当营长，通过邓世增的邀请，蔡廷锴来他那里当连长。年底，蔡廷锴率兵配合其他部队，一起在郁南县围剿桂军的残余部队，这时候邓世增升官，因此把营长的位置给了蔡廷锴。

邓世增

1925年初，蔡廷锴率兵参加了东征陈炯明的战斗。6月，孙中山去世后，杨希闵和刘震寰率领滇桂联军，在广州发动叛乱，粤军集合所有兵力平叛，蔡廷锴率兵参加了平叛。

10月，李济深担任南征军总司令，开始讨伐广东南部的军阀邓本殷，蔡廷锴的部队编入南征军。在开平县的战斗中，蔡廷锴率兵和敌军大战三天三夜，最后大胜缴获了上千条枪。

1926年7月，国民政府开始北伐，蒋介石担任北伐军总司令，李济深为国民革命军第四军军长，陈铭枢为第十师师长，蒋光鼐为第十师副师长。这时候蔡廷锴的部队又编入陈铭枢的部队，蔡廷锴担任第十师二十八团的上校团长，从此蒋光鼐和蔡廷锴成为最佳拍档。

蒋光鼐和蔡廷锴

10月，第十师进攻武昌，蔡廷锴的二十八团率先攻入武昌城内。年底，十一师扩编为第十一军，陈铭枢担任军长，蒋光鼐为二十四师师长，蔡廷锴为二十四师少将副师长。

1927年3月，由于蒋介石和汪精卫关系紧张，陈铭枢和蒋光鼐离开了武汉，武汉国民政府任命张发奎为第四军军长，兼第十一军军长，叶挺为二十四师师长、蔡廷锴为第十师师长。

1927年4月，蒋介石在上海背叛革命，武汉的国民政府发兵讨伐蒋介石，张发奎派叶挺率兵东征讨蒋。叶挺那时候还是十一军副军长，他率兵去往江西的时候，把蔡廷锴的第十师也带去了，当时蔡廷锴临时有事，所以不在部队里面。8月，叶挺、贺龙等人发动“南昌起义”，在起义的前一天，蔡廷锴跑到南昌。

蔡廷锴

当时很多人说蔡廷锴不靠谱，要把他控制起来，可叶挺很信任蔡廷锴，还让蔡廷锴担任起义军的左翼司令。等“南昌起义”成功后，起义军南下广东的时候，蔡廷锴突然率领第十师的五千人，脱离了起义军，给起义军造成重大损失。离开起义军后，蔡廷锴率兵去往铅山，在那里等待时局变化

9月，“宁汉合流”后，蒋光鼐带着十万元找到蔡廷锴，帮忙解决了部队军饷问题，蔡廷锴决定归顺蒋介石的南京国民政府。不久后第十一军重建，陈铭枢为军长，蒋光鼐为副军长，蔡廷锴继续当第十师师长。

谭曙卿的新编第一军，在福建无法无天，福建省的两任省主席，杨树庄和方声涛都拿谭曙卿没有爆发，于是请十一军进入福建，把谭曙卿的新编第一军赶走。蒋光鼐和蔡廷锴率兵到福建，强行把新编第一军缴械，从而扩充了第十一军的实力，解决了谭曙卿后，蒋光鼐和蔡廷锴率兵返回广东。

谭曙卿

1928年，蔡廷锴率兵去往海南，和琼崖红军红军作战。

1929年1月，第十一军缩编为第三师，蔡廷锴担任第二独立旅旅长。几个月后，张发奎联合桂系，企图控制广东政权，然后利用两广力量反蒋，蒋光鼐和蔡廷锴率兵打败了桂系部队，蔡廷锴被升为六十师师长。

1930年，中原大战爆发，蒋光鼐和蔡廷锴率兵北上，帮蒋介石打反蒋联盟。等中原大战结束后，蒋光鼐升为第十九路军总指挥，蔡廷锴为副总指挥兼军长。

1930年底，蔡廷锴率兵去往江西，和红军开始作战。

1931年8月，在高兴圩的战役中，蔡廷锴的部队损失巨大。

1931年11月，蒋介石和广东的反蒋派和解，十九路军调往上海。

1932年1月，日军企图进攻上海，要求十九路军撤离防区十五公里，南京政府居然同意了，派何应钦到上海，把这个消息告诉给蒋光鼐和蔡廷锴。听了这个消息后，蒋光鼐和蔡廷锴大怒，坚决不退一步，要和日军决一死战。

蔡廷锴

2月，日军对上海发动进攻，蔡廷锴率兵英勇抵抗，当时十九路军加上周围的守军，一共只有四万人。十九路军的将士在没有援兵的情况下，和日军交战三十三天，来回的争夺阵地，日军始终拿不下上海，避免了“九一八事变”的重现。

“淞沪抗战”结束后，蔡廷锴被授予青天白日勋章。

5月，南京国民政府和日本人签订停战协议，蒋介石把第十九路军调往福建“剿匪”。8月，蒋光鼐担任福建省主席，蔡廷锴成为第十九路军总指挥。

12月，蔡廷锴担任福建绥靖主任，在进攻红军的时候，十九路军多次被打败。蒋光鼐和蔡廷锴看出蒋介石的真面目，觉得蒋介石根本不想抗日，只想用“围剿”红军的方式来削弱地方武装，于是蔡廷锴和红军签订停战协议。

1933年11月，李济深、陈铭枢、蒋光鼐、蔡廷锴四人，发动“福建事变”，成立“中华共和国人民革命政府”，宣布反蒋抗日，蔡廷锴担任中央委员、十九路军总指挥等职务。

李济深

结果两个月后，蒋介石就派兵镇压了“福建事变”，蔡廷锴被迫去往国外，宣传抗日救国。

1935年，蔡廷锴来到香港，和李济深、蒋光鼐等人组建了“民盟”组织，联合各党各派一致团结实行抗日。

1936年，反蒋的“两广事变”爆发，李宗仁邀请蔡廷锴来广西，准备支持重建第十九路军。可惜不久后，桂系和蒋介石和解，蔡廷锴也不想难为李宗仁，主动离开广西去往香港。

1937年，抗日战争爆发后，蔡廷锴从菲律宾回到国内，蒋介石让蔡廷锴担任大本营特任参议官。10月，蒋介石召见蔡廷锴，说现在南京国民政府要转移到武汉，等他到了汉口以后，就给蔡廷锴番号组建抗日武装。

1938年，日本人占领广州后，蔡廷锴在西江地区组建抗日游击队。

1939年，蒋介石任命蔡廷锴为第十六集团军副总司令，不久又升为总司令。10月，蔡廷锴调任第二十六集团军总司令。

晚年蔡廷锴

1940年，蔡廷锴率兵参与“昆仑关战役”，担任东路总指挥。等战役结束后，蔡廷锴担任粤桂边区总司令，这时候蒋介石把蔡廷锴的九十三师调走，他能指挥的只有游击队。

蔡廷锴知道这是蒋介石排挤自己，于是他主动辞去官职，只要了一个上将参议官的头衔，然后在桂林居住。后来桂林被日军占领，蔡廷锴回到老家居住，一直等到日军投降。

1946年3月，中国民主促进会成立，蔡廷锴为代理主席，继续坚持反蒋民主活动。

1948年，蔡廷锴和李济深等人，组建中国国民党革命委员会，任中央常务委员兼财政部部长。

1949年，蔡廷锴担任民主促进会的首席代表去往北平。

1950年，新中国成立后，蔡廷锴担任中央人民政府委员，中华人民共和国国防委员会副主席，国家体育运动委员会副主任等职务。

1968年，蔡廷锴在北京去世。

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