地球上的海流图

海流也叫洋流。海洋中大规模的海水沿着一定的方向流动。地球上海流的分布主要受到盛行风、海水密度不均匀、地球偏转力作用、海底地形、海岸轮廓和岛屿等的影响。按成因分为风海流、密度流、梯度流、倾斜流和补偿流等；按水温低于或是高于所经海区的水温可分为暖流和寒流。

漂流即风海流，也叫风生海流、吹送流。

系由风对海面的作用所产生的切应力而引起的海流。海水在风力作用下产生运动后，海水的堆积和密度的重新分布导致派生的压强梯度力，并且使海水的流动与之相适应。纯由风力作用而不受上述派生因子影响的风海流称之为漂流。

在地球偏向力作用影响下，深海表面海流方向恒偏离风向45度，在北半球偏右，在南半球偏左。随着深度的增加，流向的偏离也随之递增，流速则随之递减。因此，在某一深度处的流向可与表面流向相反，其流速仅为表面流速的4%左右，可以忽略不计，这一深度称为“摩擦深度”。

故漂流只是从海面至摩擦深度范围内的近表层流动。世界各大洋近表层的某些主要海流属于风海流。例如，太平洋、大西洋、印度洋的南北赤道流就是该海区偏东信风引起的。

密度流因海水密度沿水平方向的差异而引起的海流。由于海水密度的水平分布随深度的增加而逐渐减弱。

倾斜流也叫坡度流。风力、气压变化、降水或大量河水流入造成海面倾斜，由此所引起的海流叫做倾斜流。海水自高处流向低处，在地球偏转力作用下，其流向在北半球偏右，在南半球偏左。

补偿流是某一海区因海流带走大量海水而引起海面降低，邻近海区海水随之流来补充。这种海流被称之为补偿流。补偿流有水平方向的也有垂直方向的。垂直方向的补偿流分为上升流或下降流。

上升流是海水从深层上升的流动。发生于表层海水离散的海区。如果近岸处表层海水被风吹离海岸，深层海水因补偿而上升。一般水温较低，有显著的冷却和稳定气流作用。使所经海区降水稀少。

下降流是表层海水被迫下沉的水流。大多发生在大陆或岛屿迎风的沿岸地区，当风向与海岸垂直时，由于风力的吹动使迎风的沿岸地区发生增水的现象，迫使沿岸地区海水下沉。可使下层海水增温，沿岸气候变暖。