春秋战国时期的女子，凭美貌留名的不在少数，但被后人怜惜、敬重，甚至立碑祭拜的，唯有一人，她就是春秋四大美女之一息夫人。
因貌若桃花之美，被称作桃花夫人。
《左传》记载：息妫原本是陈国国君的女儿，周庄王十三年(公元前684年)嫁给了息国国君——息侯，因此又被称为息夫人。
息夫人一生的悲剧都源于她世所罕见的美貌。
鲁庄公十年（前684年），息夫人嫁给息国国君为妻，出嫁时路经蔡国。当时蔡国国君蔡哀侯娶了息夫人的姐妹，蔡哀侯素闻息夫人的美貌，就扬言说息夫人是妻子的姊妹，强行留下息夫人，并对息夫人无礼。
对息夫人这样一个刚刚出嫁，对婚姻充满美好期盼的少女来说，蔡哀侯的调戏和欺辱让她遭受了极大的精神打击。
息侯听闻此事后，勃然大怒，于是劝说息国依附的楚国攻打蔡国，楚文王听从了他的计策，成功击败蔡国军队，俘虏了蔡哀侯。
鲁庄公十四年（前680）年，蔡哀侯因战败被俘，心怀怨恨，便故意向楚文王称赞息夫人的美貌，设计报复息侯。楚文王听后果然动心，巡游到息国的时候召见息夫人。楚文王一见息夫人便惊为天人，念念不忘，趁机派兵灭了息国，俘虏息侯，并让息侯去做守城门的士兵来侮辱他。息夫人闻讯，想要投井自杀，却被劝阻，后来为了保全息侯的性命，只好嫁给楚王。
楚文王对息夫人倍加宠爱，为她在楚国别都建造了一座紫金山，凿修桃花洞。
鲁庄公十七年（前677年），楚文王去世，息夫人的长子楚堵敖继位。鲁庄公二十二年（前672年），楚堵敖想要杀死息夫人的次子楚成王。兄弟相杀的事在楚国历史上并不少见，息夫人也无力阻止。楚成王逃到随国后，勾结随国将楚堵敖杀死，然后自立为君。
但当时楚成王年幼，大权落入楚文王的弟弟子元手中。子元贪恋嫂嫂息夫人的美色，在息夫人的宫殿旁修建了房子，整日摇铃跳舞，被息夫人训斥。后来，子元更是变本加厉，擅自住进王宫，公然挑逗息夫人。
直到楚成王八年，子元被忠于王室的斗班杀死，持续了八年的子元之乱才得以平息。
从此息夫人隐居深宫，再无对她的记载。
结束语一个弱女子，致使三国兵祸相接，说是红颜祸水应不为过。然而，她哪里能够把握住自己的命运。与那些积极参政议政以致乱政的美女们相比，她应是最无辜的。
有句谚语说得好：匹夫何罪，怀璧其罪。
息夫人
