从三皇五帝到明清，中国是东亚的中心，而中原又是中国的中心。能够对中原构成威胁的，以前是北方的大草原，后来是东南的大海。但有一个角落始终没有引起很多人的重视，那就是东北。

南北朝时期，东北地区异军突起，蕴孕出鲜卑族，统一了中国北方。紧跟着鲜卑的，又出现一个似乎默默无闻、却对中国历史产生过重大影响的国家——高句丽。

这个高句丽跟后来的高丽没有直接联系，大家都以为它是一个地处东北的小国，出人意料的是，中国封建社会的顶峰、隋唐两朝，在高句丽问题上犯难了整整七十年，这到底是怎么样的国家呢？

高句丽是由我国古代东北地区的扶余人建立，在隋唐时期已经建国将近六百年了。当时高句丽国的疆域范围十分广阔，已经占据了大部分东北地区和朝鲜半岛北面的一大片区域。

当时扶余人的势力强大，势力范围超出高句丽本身，还囊括进朝鲜半岛南面的百济国，以及隔海相望的日本，这三个政权在东亚北亚地区形成了一个同宗同源的“扶余共同体”。论起面积来，还真不比中原小多少。

这个共同体自东晋时期以来，已经成为东北亚的霸主，拥有六十万兵马，似乎已经没有人能够撼动它的地位。不过，它的错误在于挑衅了中原王朝。

当时高句丽国派兵近万人进攻隋朝边境地区，没想到，隋朝虽然刚刚建立，国力之盛却是贞观之治都没达到的高度，自然不能让这个小国夺取了威风，杨坚立刻下令反击。

可是天灾人祸无法避免，就在隋军从水路、陆路两个方向浩浩荡荡前进时，军中突然爆发了莫名的瘟疫，使这次远征夭折。传染病是个老大难问题，21世纪都无法很好地解决，一千多年前更没办法了。

屋漏偏逢连夜雨，就在陆路爆发瘟疫后不久，水路上也遭遇了暴风雨，许多船只都被淹没。这场战争还没开始，隋朝的损失就已经十分惨重。恰好当时的高句丽国君主才刚刚登上帝位，政权不稳，于是派遣使节与隋文帝议和。

隋朝的主要作战对象是北方强悍的突厥，暂时也没有那么多精力再次派兵攻打高句丽国了，于是隋文帝暂时答应了求和。等到暂时解决突厥问题时，隋炀帝上台了。

杨广是个雄心万丈的帝王，征青海、制西域、取琉球、平契丹……极大地扩大了隋朝的疆域，此时不征讨高句丽国，更待何时？于是隋炀帝乘胜追击，旨在完全消灭隋朝在东北方向的威胁。

杨广征讨高句丽的意图是好的，但具体的执行却并不尽如人意，甚至直接导致了隋朝的灭亡。本来隋朝的进攻势如破竹，打得高句丽国节节败退，可是后期杨广虚荣心作祟，为了显示隋朝风度，设立“受降使者”，一旦高句丽国投降，隋军便立刻停止进攻。

前线将领只是杨广的牵线木偶，既无法抓住战机，战胜敌人，又被敌人的假投降耍得团团转，一次又一次地落入陷阱，直到最后的溃败。不但最精锐的数十万大军毁于一旦，连国家都给丢了，杨广更是留下千古骂名。

李世民也看不惯高句丽，登基没多久便御驾亲征。李世民的指挥能力显然高了杨广好几个等级，屡次重创高句丽，虽然由于天气寒冷，未能尽全功，但唐朝军队并没有太大的损失。

李世民并没有放弃对高句丽的进攻，回国后重整旗鼓，大力训练海上作战部队，准备时机成熟时，一举解决高句丽问题。不过，这个任务是他的儿子李治完成的。

唐高宗李治可是实实在在地灭了高句丽。李治先是利用春耕季节骚扰，连年破坏高句丽的农业。等他们兵疲民乏时，再一鼓作气直捣黄龙。

更让人震撼的是，唐军利用水师运送数万大军在半岛南部登陆，抄了高句丽的后路，彻底灭亡了这个东北亚霸主。如此规模巨大、又效果显著的水陆两栖登陆作战，恐怕是到20世纪中期才会被打破。

从此，高句丽成为一个历史名词，更多人只记得唐朝有位名将高仙芝，祖籍是高句丽，还被一些人认作是朝鲜人的祖先。实际上，他们并没有联系，是两个不同的民族和政权。

从隋文帝到唐高宗，尽管手段不同，但他们共同的目的就是解除中原的威胁，实现国家统一。在这方面，中国人从来不缺乏耐心和技巧，即使需要数代人的不断耕耘，我们也不会放弃。