蔡伦生于约61年（东汉永平四年），字敬仲，东汉桂阳郡人，汉族。提到蔡伦，人们首先想到的肯定是“四大发明”之一的造纸术，但他还发明了其他东西，你知道吗？

蔡伦的发明不仅限于造纸。在他主管尚方期间，监制了秘剑及各种器械，所有的作品都精工坚密，成为后世的标准。蔡伦发明的弩和龙亭九年的剑，至今闻名天下。他对当时金属冶炼、铸造、锻造及机械制造工艺的发展起到了重要的推动作用。比如，当时的钢刀制造以炒铁为料，经多次锻打而百炼成钢，所制造的器物在质量、性能及外观上均为精工制造，堪为后世仿效的典范。

蔡伦被提升为长乐太仆，相当于大千秋，成为邓太后的首席近侍官，受到满朝文武的奉承。在他权位达到顶峰时，121年（建光元年）邓太后去世，安帝亲政。蔡伦因受窦后指使参与宋贵人致死、剥夺刘庆皇位继承权的事件被查办。蔡伦自知难逃死罪，于是自尽而亡。

著名的“蔡伦纸”是他在总结西汉以来造纸经验的基础上，改进了造纸工艺，利用树皮、碎布（麻布）、麻头、鱼网等原料精制出优质纸张。于105年（元兴元年）他将造纸过程和方法写成奏章，连同制造的植物纤维纸一同呈报汉和帝，和帝大加赞赏，蔡伦的造纸术迅速传开。人们把这种纸称为“蔡侯纸”。