在先秦的文献中，屡屡会见到一个神秘的民族——鬼方。《周易•未济》:“震用伐鬼方,三年有赏于大国。”,《诗经.大雅)’’覃及鬼方”,《竹书纪年》“武乙三十五年,周王季伐西落鬼戎,俘十二翟王”等等。
在商代，鬼方是为一强大力量，和商朝屡屡爆发战争，《周易•既济)“高宗伐鬼方,三年克之”、甲骨文卜辞中“鬼方”也频频出现，如“己酉卜，宾贞:鬼方易。亡祸”、占卜结果为阳卜，就是有灾、有祸。
可以得知鬼方是为殷商之大敌。经过商代的屡次征伐，特别是殷高宗武丁的大规模讨伐，鬼方可能分化为两支，小部分一只归附于商，成为商的诸侯，“九候”、“怀宗九姓”，大部则继续则继续游离于中原王朝之外。
上图_ 周康王姬钊（？~公元前996年），姬姓，名钊，岐周（今陕西省岐山县）人
到了周代，鬼方和华夏的战事仍旧见于记载，西周时的小盂鼎尚记载了周康王时，讨伐鬼方的两次大捷。第一次俘虏酋长三人，斩获首级四千八百多颗，俘虏一万三千八十一人，战车十辆，牛三百五十五头、羊二十八头。第二次“执酋一人，获聝百卅七聝” “俘[马]百四匹, 俘车百辆”。直到春秋之后，鬼方记载渐少，湮没于历史的烟尘之中。
这个在历史上喧嚣一时的民族，终于消失的民族，究竟居于何方，是何人种，后裔是谁呢？千百年来一直是学界争论的话题。
上图_ 图中上方为周朝时期 鬼方 位置所在
鬼方位于何方？
鬼方族位于哪里？自古以来就有两种说法。一种说法认为鬼方在西北地区，从汉代开始就有此说法，执此说者孔安国、杨雄、班固、孔颖达、范晔、颜师古等人。另一种说法则认为鬼方位于西南一带，依据是《竹书纪年》中一句：“武丁三十二祀伐鬼方，次于荆”，从中推断鬼方在荆楚以西的西南一代，执此说者，有朱熹、范汇、俞樾等人。
到了近代，中西学术结合，考据学复兴。著名学者王国维就鬼方问题结合诸多史料，进行了较为全面的研究分析，写出了影响重大的《鬼方昆夷玁狁考》。王国维考证，《竹书纪年》中称“王季伐西落鬼戎”，鬼方应当位于周朝老家岐山以西。
西周的小盂鼎，是周天子给大夫盂的鼎，上面记录着周伐鬼方的事。那么鬼方应当就在盂的封地附近。盂的封地在陕西凤翔，位于岐山的西北。关中平原四周环山，在西边汧水、渭水流域开了一个口子，给西北少数民族留了一个渗入的通道。故而鬼方地在“汧、陇之间，或更在其西，盖无疑义”。
上图_ 王国维（1877年12月3日－1927年6月2日），初名国桢，字静安
王国维还提到了另外一件文物，梁伯戈，为梁伯伐鬼方所铸，梁伯之国，《史记·秦本纪》：“惠文王十年，更少梁为夏阳”，即今陕西韩城县。综合以上证据，“鬼方之地，实由宗周之西而包其东北”，得出结论，鬼方的“西自汧、陇，环中国而北，东及太行、常山间”。
王国维的学说，得到后来学术界的广泛认可，郭沫若、翦伯赞、吕振羽、谭其骧、尚钺等人都认同其说法，认定鬼方在“今陕北、内蒙及其以北的广泛地区”。
至于《竹书纪年》中“武丁三十二祀伐鬼方，次于荆”的荆指的并非荆楚大地的荆，而是陕西的荆山。《汉书·地理志》称：“荆山在冯翊怀德县也。”《史记》上记载着一个黄帝铸鼎的故事，就在关中的荆山，东汉孔安国注“荆在岐东，非荆之荆也” 唐代张守节《史记正义》说“ 荆山在雍州富平县。今名掘陵原。岐山在岐州岐山县东北十里……按雍州荆山，即黄帝及禹铸鼎地也。”也就是现在陕西阎良和富平交界处的荆山塬。
上图_ 黄帝（公元前2717年-公元前2599年）
鬼方匈奴说
王国维指出鬼方地望在西北，同时也对鬼方的族属进行了考证。首先，他从鬼方的“鬼”字出发，认为“鬼”字原为“畏”字，畏则为远的意思。鬼方即为商代对西北远方少数民族的叫法。
后来到了周代，有隗国，春秋时诸狄有隗姓，也都是由鬼方的鬼转音而来。再后来又有混夷、荤粥、玁狁也都是鬼方的转音。到了战国之时，又有了一个更加大名鼎鼎的称呼，就是“匈奴”。
因为王国维的广泛影响力，所以他的鬼方匈奴说，也响应者甚广。
但是，鬼方匈奴说也有其疑点，后来学者破解甲骨文，上发现有一个民族叫“工口（上工下口，音“恐”）方”，“工口方”和“鬼方”之间发生过战争，故而不是鬼方。况且，从后来的语言学研究，古代恐字读音更接近于匈。所以这工口方是匈奴的前身可能性更大。而非是鬼方。
上图_ 古代匈奴人
其次，匈奴为游牧民族，而鬼方所居之地，西自汧、陇东及太行。山地偏多，较匈奴所居蒙古草原更南、此地上古时多林木，半农半牧区半渔猎区，并不是马背民族的地盘。
另有一点，王国维考证鬼方为匈奴，一个重要参考文献，是唐代司马贞的《史记索隐》注《五帝本纪》中“北及荤粥”一条：“匈奴别名也。唐虞以上曰山戎，亦曰熏粥，夏曰淳维，殷曰鬼方，周曰玁狁，汉曰匈奴”。这是一条孤证，司马贞之前没有任何资料作此说明。
上图_ 沈兼士（1887年-1947年），中国语言文字学家、文献档案学家、教育学家
鬼方为印欧人种说
鬼方为印欧人种即白种人说，自民国以来也颇为流行。1936年沈兼士先生于1936年写成《“鬼”字原始意义之试探》，提出鬼字的源自于“禺”字。禺“似猕猴而大”，就是大猴子的意思，所谓“似人之异兽”，而且块头高大，后来魁梧之魁，崔巍之巍，有个鬼字边，即取“鬼”的高大之意。
故而鬼方，是中原人对其蔑称，大概其长相和中原人迥异而且都是大个儿所致，故而极有可能是白种人。到了近代，中国人把欧美人称为红毛鬼子、洋鬼子也是同样道理。
另外鬼方民族传说中，有人从母亲肋下钻出的说法，《太平御览》引《世本》：“陆终氏聚于鬼方氏之妹，谓之女嬇, 生六子, 孕而不育。三年, 启其左胁, 三人出焉; 启其右胁, 三人出焉”这种说法，在我国上古史籍中，只此一条，也仅仅和鬼方有关。
然而却在印欧人种的文明中有较为广泛的流行，古代波斯、印度都有流传着肋生的记录，这表明至少在文化层面鬼方和印欧民族存在着某种联系。
上图_ 殷墟遗址示意图
在殷墟西北岗王陵西侧祭祀小墓人头坑中，发现有少量印欧人种的头骨。这些是用来殉葬的奴隶的头骨。印欧人奴隶可能来自于战争俘虏，和商人交战频繁的鬼方俘虏，很可能就是这些悲催的白人人牲。
至于鬼方是白人中的哪一支，有学者认为可能是来自西域的吐火罗人，沿蒙古草原或河西走廊迁移到山陕一带。有学者认为他们可能是上古时代横跨欧亚大陆的民族——斯基泰人。
乃至有些人把鬼方的兴起，当成公元前世界范围内雅利安征服的一部分，欧亚大陆各个地方都被印欧人征服了，只有在中国的印欧人鬼方，被华夏人挡住了。
上图_ 斯基泰人，公元前8世纪—公元前3世纪位于中亚和南俄草原上印欧语系东伊朗语族之游牧民族
鬼方为“北狄”说
这种说法认为鬼方，即后来的北狄，不是什么西来的白人，也不是草原上的游牧民族。而是陕西山西山区的土生黄种人民族。
解放以后，考古学家对鬼方族活动的晋中、晋北、陕西中北部的高原山地地区展开考古发掘，给鬼方历史研究提供了重要的线索。专家们将商代这一地区的青铜器称为“石楼——绥德”青铜器型，专家根据这些青铜器判断，它们的主人“与商文化并行发展、互相影响、长期与商文化为敌对状态”，正好就和鬼方对号入座。鬼方能铸造复杂的青铜器，可见其有相当发达的文明，这也是他们敢和中原叫板的资本。
1983年，考古学家在陕西清涧挖了一座古城，时代为殷商到西周中期，称为李家崖遗址。城东西长495米，南北宽122-213米。城内发现有房屋、墓葬遗址，出土有大量的青铜器和陶器。深受殷商文化影响，但也有自身独有的特色。结合史书判断，应该是鬼方的城池。
上图_ 李家崖古城址
城内发觉一个骷髅石像，跪立于石板之上，可能是祭祀用途，也颇配上“鬼方”这个名号。城中还挖掘出一片三足瓮口沿其上刻有文字，和甲骨文的鬼字大体一样。鬼方估计不是中原人对他们的蔑称，他们可能也自称鬼方。根据墓葬中尸骨的DNA检测，墓主人皆为土生土长的东亚人种，不是什么白种人。有学者分析，李家崖文化可能是陕北石峁文化的后代，再往上追踪，可能来自于仰韶文化。
至于鬼方的后续，则应该是后来的春秋史书上的“北狄”等族。他们有些在商末周初时即已华夏化，授天子分封，成为诸侯，同其他华夏诸侯无异同。有些则在东周的战争中，被兼并同化，比如山西的赤狄，就在晋国的启土运动中，彻底地“晋国化”了。
