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1940年,日本建造了第三艘大和级战列舰。该级别的前两艘舰艇名为“大和号”和“武藏号”,是世界上最大的战列舰。 20世纪30年代,日本人相信战列舰将是未来的决定性武器。但事实证明这种信念是错误的。海上战争的胜利不是战列舰,而是航空母舰。
1942 年决定性的中途岛海战是一个转折点。日本损失了四艘航空母舰,处境危急。在飞机占主导地位、航空母舰成为关键武器的环境下,这种损失几乎是致命的。日本因全球战争而资源紧张,无法迅速弥补损失并维持生产。因此,日本人并没有建造一艘新的航母,而是决定将未完工的信浓号战列舰改造成一艘巨大的装甲航母。
“信浓”的诞生满载状态下,信浓号重达 72,000 长吨,是 1954 年之前世界上最重的航空母舰。由于该舰最初被设计为战列舰,因此无法成为一艘成熟的海军航空母舰。它的目的是作为装甲辅助航空母舰,能够为其他舰艇提供后备飞机、燃料和弹药,并提供一定的火力支援和空袭掩护。这个大胆而孤注一掷的计划在开工两年后终于实现了。
1944年11月19日,新型混合动力超级航母正式服役。日本海军指挥部对他寄予厚望,认为他可能是日本战况极其不利的战争中的拯救者。
命运之路服役仪式完成后,计划立即将信浓号送往吴港(广岛附近)进行最后的测试并装载神风特攻队炸弹,然后前往前线。然而,这艘船的护卫舰由三艘驱逐舰组成,它们刚刚从莱特湾的一场艰苦战斗中归来,还没有准备好出海。
1944年11月28日,信浓号在驱逐舰护航下出发前往吴市。横须贺(横滨附近)和吴之间的渡轮原本只需要一天时间,但这次旅程却发生了致命的事故。
射水鱼号航空母舰
美国掠夺者在航行过程中,这群人被美国潜艇射水鱼号发现。这是一场悲惨的事故,因为短暂的过渡被认为是安全的。该小组可以轻松超过最高时速为 20 节的巴劳级快艇,而信浓号的平均时速为 20 节。然而,由于反潜理论,这些舰艇进行了“之字形”机动以避免鱼雷攻击。这些动作降低了舰队的速度,并无意中使信浓号与射水鱼号航空母舰相交。
在试航过程中,信浓号的螺旋桨轴轴承过热,迫使航速降至18节。这使得他的速度与当时正在等待猎物的潜艇相等。
最后的攻击11月29日凌晨3点,信浓号就在潜艇正前方,为射水鱼号指挥官约瑟夫·F·恩赖特提供了理想的攻击机会。船转向,整个侧面都变得脆弱。
恩莱特下令发射六枚鱼雷。其中四枚击中目标,造成灾难性破坏,包括发动机和锅炉房被淹。
起初,日本人并不相信美国的鱼雷能够击穿信浓号的装甲。他们继续移动,只会加剧损害:数千吨海水开始通过孔洞渗入船体。船员们试图通过降低航速、向空舱内注水以使其稳定以及倾倒燃料来拯救船只。但这些努力都是徒劳的。
经过几个小时的求生奋战后,信浓号翻船沉没,导致包括指挥官在内的 1,400 人丧生。该船只服役了十天。
结果信浓号成为在战斗中击沉的最大航空母舰和被潜艇击毁的最大舰船。
最初,恩莱特声称他摧毁了一艘秘密“超级航母”的说法遭到了质疑。美国情报部门忽视了信浓的建设。直到后来,当这艘船的存在得到证实后,恩莱特才因其功绩而被授予美国海军十字勋章。
信浓号的损失对日本舰队来说是一个严重的打击。这艘船无法成为日本的救赎。战争失败了,其结局是不可避免的。信浓号的沉没成为 1944 年底日本军事衰落的象征。