天下大势合久必分，分久必合。公元263年的8月，历史再次开始了分久必合的进程，掌控曹魏实际权力的司马昭决定灭亡三国中最弱小的蜀汉，结束维持了近半个世纪的三足鼎立的局面。蜀汉凭借地形优势，让魏军主力无法大举开进成都，结果邓艾却舍弃大部队亲率小股部队穿过700多里荒无人烟的地区，奇袭了成都腹地。在绵竹、涪城失守后，后主刘禅决定向魏军投降。此时姜维率领的主力与钟会对峙于剑阁，一时之间难以回援成都，当年刘备辛苦开创的基业就这么覆灭了。

“臣等皆欲死战，陛下何故先降？”每当读起这段历史再对比《三国演义》中刘备的创业不易，许多人都会对此感到惋惜和愤懑。但身为一个帝王，刘禅也并非后世眼中“扶不起的阿斗”，相反他还精通帝王的制衡之术。刘备病逝后丞相诸葛亮大权独揽，史载“政事无巨细，咸决于亮”。诸葛亮“鞠躬尽瘁死而后已”的精神名垂千古，但说到底臣终究是臣，刘禅这位皇帝反而成为了二号人物。但是在诸葛亮掌权的11年里，刘禅并未对诸葛亮表示不满，反而全力配合他，出现分歧也选择给予支持。

诸葛亮为相期间，蜀汉几乎连年交战，无论是平定境内的蛮族反叛还是几次北伐，都给百姓带来了负担。诸葛亮病逝之后，大权独揽的刘禅更加侧重于保境安民、与民养息，并且拆分相权以确保皇权。对比于其他历朝历代的守成之君，刘禅的能力算不上明主，但也不至于是昏君乃至暴君，充其量就是一个能力一般的庸主。毕竟蜀汉是三国中实力最弱的，人口甚至不及孙吴的一半，灭亡只是时间问题。蜀汉灭亡后，曾经的皇帝沦为了阶下囚，此时对刘禅而言最重要的就是如何行韬晦之术明哲保身。

被降封为安乐公之后，刘禅在洛阳过上了“退休”生活。但是对于因为昔日的帝王，司马昭始终放心不下，特别是当他说出“此间乐，不思蜀”之后。当时司马昭准备了酒宴，特意为蜀汉的这些亡国君臣准备了蜀地的歌舞。结果跟随刘禅的臣子们纷纷泪流满面心怀故国，唯独刘禅看得津津有味，并且高兴地说道：“此间乐，不思蜀。”对于刘禅的表现，司马昭感慨道：“人之无情，乃可至於是乎！虽使诸葛亮在，不能辅之久全，而况姜维邪？”但刘禅手下那群臣子的表现，让他仍旧对刘禅的表现半信半疑。

毕竟刘禅在他们心中仍然有地位，如果这些人拥立刘禅复辟蜀汉，多多少少也会有一些棘手。于是司马昭便安插了人在刘禅的身边监视他的一举一动，每天都会将刘禅的表现或者异常汇报给司马昭。当时有人见司马昭如此麻烦，便建议他索性杀了刘禅一了百了，但司马昭考虑到东吴未灭，便想通过优待刘禅君臣的方式向东吴君臣释放信号，削弱他们的抵抗情绪。司马昭本就不想杀刘禅，只不过他放心不下而已。直到手下人汇报，刘禅写了“中山寨”3个字，司马昭这才彻底放下心来。