乾隆还活着的时候，嘉庆就面临着诸多困境，经过几十年的放纵，清政府已经到了崩溃边缘，留给世人的只是一个虚晃的盛世。在众多问题里，最重要的就是刷新吏治，只要官员上下一心，愿意为朝廷分忧解难，就没有办不好的事情。嘉庆很清楚，他想要成就一番事业，首先得拥有一个清廉正直的领导班子，除掉和珅就是为了起到警示作用。嘉庆还主动承认，白莲教敢于起兵反抗，全是因为官府逼迫太甚，这也体现了他想要整顿吏治的决心。

这个时候，很多有见识的人，都对嘉庆的做法表示赞同，他们认为白莲教信仰者虽然是“贼”，但朝廷对此负有不可推卸的责任，理应先认错再解决问题。和珅被杀之后，嘉庆立即开始彻查亏空，就像当年雍正所做的一样，朝廷开始对国库欠款进行追讨，嘉庆朝呈现出一片欣欣向荣的风气。

清朝有一个不成文的规定，地方大臣进京的时候，必须要带上当地特产，献给自己的靠山，以此获得更多政策支持。这样一来，很多贪官污吏就找到了发财的办法，他们在地方横征暴敛，欺压百姓，进贡的礼物明明只需要花100两银子，到了地方官这里，他们至少要搜刮10倍以上的钱财。乾隆曾经2次明令禁止地方官送礼，但他本就是一个好大喜功的人，只是耍耍嘴上功夫，下属送上贵重礼物的时候，他照样来者不拒。

嘉庆上台之后，立即着手禁止奢侈之风，他自己就是一个比较节俭的人，决定以自身作为榜样，号召大臣们清廉奉公。嘉庆首先下令拆除盛京行宫，听说有人打算从西北运送上好的石料，他立即下旨，要求地方官将东西原路运回，在推行节俭之风的过程中，嘉庆很值得称赞。