英国维多利亚女王于十九世纪中后期执政，那些年英国处于上升阶段。就像中国人对“贞观之治”和“乾隆盛世”沾沾自喜一样，进入二十世纪后，怀旧的英国人总是把“维多利亚时代”挂在嘴上。
何伯是典型的维多利亚时代军人，忠诚有余而智慧不足，远不是办外交的料，秘密外交失败后，他回到上海。他随后几天的行踪，当时居住上海的西人在著述中给出一个确凿日期：一八六一年底何伯到松江营盘访问。把这个日期与罗尔纲考据的日期合看，何伯是在南京履行秘密外交使命未果，回到上海即去了松江。
在几名校级军官陪同下，何伯将军来到松江广富林镇的营盘。他在营盘操场的一端挺直身子站定。两手撑着一根钢制拐杖。他还没有老到拄拐的年岁，拐杖是一种将军权限的象征。
根据事先说定的，他要检阅华尔重新组建的以中国兵勇为主的洋枪队。不远处，军号声传来。这是何伯熟悉的英国陆军的号调。显而易见，参加阅兵的军队是英军教官调教出来的。
一排士兵敲击着军鼓走来，军鼓是从英国订购的，鼓点与英军检阅的鼓点毫无二致。鼓号队后面的步兵方阵，按照鼓点迈着整齐的步伐。由于缺乏史料，文章无法描述华尔洋枪队兵勇着装，反正与清军不一样，与驻沪的英军和法军也不一样。
清兵戎服比宋元明戎服都轻便，兵勇通常上身穿对襟无领长袖短衫，下身穿中长宽口裤（武官相同，但要比士兵长些）。上衣外面一般罩马褂，马褂有前开襟、右衽、长袖和无袖两种，无袖的称作马甲，前后左右四面开衩（有的背后不开衩），用不同于面料颜色的布料镶边。
在马褂或马甲的前胸和背后各缝有一块圆形布，上书部队番号或领军主帅姓氏。裤子外面系束三角形战裙。士兵冠饰有暖帽、凉帽、头巾和毡帽数种。军官一般穿靴子，士兵穿双梁鞋或如意头鞋。士兵腿上要裹行缠（也称绑腿），或用布带将裤口扎紧。
华尔喜欢出风头，总是想弄出些惊人之举。完全可以想象，华尔会在以他的名字命名的军队着装中弄出些花样，比如统一穿着西式马裤和西式皮靴；比如去掉前胸和背后的圆形布。甚至会在帽子上做些文章；比如统一在上海订制一批硬檐帽。本书设定，在会防局划拨的经常费允许范围内，华尔把这些活儿都做了，只是由于经常费不是那么宽裕，有的活儿做得不太到家就是了。
华尔右手持军刀，甩着正步，走在第一方阵最前头。他是水脚出身。水脚长期在随着风浪摇晃的甲板上行走，走路时两腿分得较开。凡是在船上干久了的人，都会落下这种毛病。华尔就是这样，水脚走步兵正步，撇拉撇拉的，着实不好看。而且军刀竖在身前，锋利的刀锋就在鼻子尖前面晃悠着，旁人不由替他捏着一把汗。
他的着装复杂，应了梁水沟当日所说，以威武的普鲁士军装为基准，吸收法军军装的花哨成分。他的两肩扛着带长穗的肩章，上面谨慎地没有加星，也就是没有显示他给自己封了个什么军衔。醒目的是靴筒高过膝盖的靴子，亮得可以照出人影。
时值严冬，几个方阵绕着操场转了两圈，暴土狼烟的。而后方阵在何伯一行人面前站定。华尔平举着军刀走来，在何伯面前啪地一个立正，近乎于直着脖子嚷嚷：“将军阁下，洋枪队统带华尔报告，洋枪队全体人员列队，等候将军阁下的指示！”
何伯一时没有说话，而是背着手踱过去，从头到脚打量着华尔。着意看了看他的肩章，用手杖点着他的肩膀，问道：“华尔，你刚才说你是洋枪队的统带，统带是个什么军衔？”
华尔腰杆一挺，高声回答：“报告将军阁下，不知道。清军没有军衔，所以苏松太兵备道衙署也没有授予我军衔。”
何伯眉头一皱：“你们是属于清军的编制序列吗？”
华尔再次腰杆一挺，高声回答：“报告将军阁下，不知道苏松太兵备道衙署是否将华尔军列入了清军编制序列。”
“是了是了。清军包括八旗驻防兵和绿营两大块，你们哪块都挨不上。”何伯拄着拐杖溜达开，走了几步又回来，“华尔，谁给你和你的部下发饷银？是不是苏松太兵备道衙署？”
华尔朗声答道：“不是。上海会防局按月发放经常费。”
何伯面露不悦：“上海会防局发的经常费，就不能算是饷银，而是从上海商人捐助的战费里拿出一块来养活你们。”他明白了，华尔洋枪队没有在清军中列编，充其量相当于中国乡间的团练。
华尔声音放高：“将军阁下说得对，万分正确，洋枪队至今仍然像是没爹没妈的团练，这就是我们请大人来的原因。”
“明白啦。”何伯点了点头，“但是，没有经过维多利亚女王的批准，我们是不可能将你的这支杂牌军编入英军序列的。”
华尔目视前方：“洋枪队对此并不抱奢望。请将军阁下来松江营盘巡视，只是要请大人看看洋枪队效忠自由事业的一片苦心。”
何伯“嗯”了一声：“看到啦。华尔，你花的力气不小，一个洋团练练成这样，可以啦。但是，你是很能钻营的，你的钻营在上海都出名了。你这个滑溜溜的家伙不可能为什么‘自由事业’尽忠。千方百计请我来，肯定有所图，你对我有什么要说的吗？”
梁水沟上前三步，啪地立正说：“将军阁下，不瞒你说，洋枪队的每一位军官和每一个兵勇对您是怀着一片希冀的。请您看看队列，看看军官和兵勇满怀希冀的眼神，他们对将军是多么敬仰呀。如果说有所图，也不过是请将军在百忙之中有所垂顾。”
何伯留意看了看方阵，站在前排的都是欧美人，是军官或教官，后面的兵勇都是黄皮肤、黑头发的中国人。他们的持枪姿势都是英式的，即右手托着底托，枪靠着右肩直立。
何伯的嘴角泛出讥讽的笑纹：“如果我没有看错，这些军官里有不少人过去是我的部下，是你用咸水妹和高薪诱惑到你这里的。”
华尔并不尴尬：“阁下果真好眼力，他们中的部分人过去的确是将军的麾下，现充为各级军官和教官。将军是老兵，老兵都知道，没有合格的教官带操，兵勇就是酒囊饭袋，所以我迫不得已冒犯了。但在您动怒之后，我就洗心革面、痛改前非，决心不再招募英国官兵了。从‘查赛皮克’号旗舰逃跑回来，就把洋兵遣散了，只保留少量教官和吕宋人，再招募的清一色是中国人。”
何伯满意地点了点头：“这还差不多。华尔，你这么做还算明智。我明白啦，你们现在还没有列编，仍然是一群拿着洋枪找奶吃的野孩子。孩子们，说吧，你们对老何伯有什么要求？”
华尔壮了壮胆：“将军大人，现在长毛逼近上海，鉴于英国和法国政府仍然持中立立场，有时驻沪英军和法军出动不方便，我的洋枪队作为洋人教官练出来的民团，没有任何顾虑，可以放手和长毛作战。驻沪英军和法军不好意思做的事情，我们这群拿着洋枪找奶吃的野孩子都敢招呼。我们责任重大，枪械虽然比太平军略强，但是只有几百号人，仍然不敷需要，万请大人从库底子里……”
何伯双眼含笑注视着他：“你这小兔崽子从来是油嘴滑舌的，什么时候学会吞吞吐吐啦，把你的话说完。”
华尔不再说话了，依旧是老动作，唇边绽出苦笑，右臂缓慢地伸出去，一直伸直，而后一把展开了巴掌。
何伯微笑着拿起拐杖，在华尔展开的巴掌上拍打了几下，宽厚地说：“孩子，你是在向我伸手，你打算跟我要什么？”
华尔固执地举着摊开的巴掌：“枪。我还缺四百多条后膛枪。另外，我的军官需要配备左轮手枪。”
左轮手枪是转轮手枪的俗称，是一种个人使用的多发填装枪械，主要特征是枪上装有一个转鼓式弹仓，鼓内有五至七个弹巢（多数为六个），枪弹装在巢中，转动转轮，枪弹可以逐发对准枪管。由于常见的装弹时转轮向左边推出，因而称左轮手枪。
早在十六世纪，欧洲就出现过火绳式左轮手枪，后来又出现了燧发式转轮手枪。早期的转轮手枪需要用手拨动转轮，或是用手扳动机锤带动转轮到位，然后才能扣动扳机完成单动击发。另外，那时枪弹的击发方式未能解决，所以应用不广。一八三五年（中国的相应年份是道光十五年），美国人塞缪尔·克尔特发明了世界上第一支具有实用价值的左轮手枪。它具有底火撞击式枪机和螺旋线膛枪管，使用锥形弹头的纸壳弹，并且扣动一次扳机即可联动完成转轮待击和击发两步动作。这使得左轮手枪头一次真正具有良好的实用价值，立即被各国所仿造。从那时起到太平天国战争的后期，克尔特左轮手枪已经问世近三十年，在欧洲国家的军队中，配备到了尉级军官。
在世界武器史中，在中国境内延续着太平天国战争的那些年，正是欧美国家从前装枪到后膛枪的转化时期。前装枪让士兵麻烦透顶了，把弹丸从前面塞进枪管，再拿根棍子捅结实了，每发一枪都得折腾一阵子，遇上火药潮湿，简直一点办法也没有。后膛枪就没有这番啰唆了，拉开后枪膛，把子弹压进去，再合上后枪膛，击发，干脆利落。初期锥形子弹的弹壳是纸制的，而不是黄铜的，但都是用撞针撞击底火，火药爆炸把子弹射出，与前装枪的弹丸不可同日而语。士兵射击速度加快了，火力自然就大大增强了。
据当时居住在上海的西人称，何伯将军在松江营盘视察时，答应了华尔的所有要求，包括有些苛刻的要求，表示只要对太平军作战需要，驻沪英军尽量满足洋枪队的愿望。从而，华尔在上海会防局之外开辟了一条新渠道，有了枪械和弹药的充足来源。
