1937年秋天，中国的抗日战争全面打响。在这场关乎民族存亡的战争之中，一支装备稍显简陋、兵力相对不足的军队，却在敌后战场缔造出了以少胜多的惊人战绩。这支军队乃是八路军。其实八路军为何能在极其艰难的境况之下，牵制住众多日军，而且赢得广泛的民众拥护呢？他们究竟是怎样达成这一切的呢？
八路军的诞生源于1937年8月25日中国工农红军的改编，随后在9月11日被正式命名为国民革命军第十八集团军。虽然在名义上归属于国民政府，不过八路军实则是由中国共产党单独地予以指挥。这种独立性使得八路军能够灵活应对复杂的战场局势，同时保持其政治目标的一贯性。在改编之初，八路军下辖三个师，分别是林彪指挥的第115师、贺龙指挥的第120师和刘伯承指挥的第129师，总兵力约为4.5万人①。不过与那些装备精良且训练有素的日军相比较而言，八路军在武器装备以及后勤保障这两个方面，处于相当明显的劣势状况。面对这样的挑战，他们选择了一条与传统正面作战不同的道路。
抗战初期，日军借助着极其强悍的军事力量，且以一种迅猛的态势，快速地占领了中国东部的广袤领土。此间其实蕴藏着日军彼时强大的军事优势以及他们急速推进的战略企图。为了应对这种局势，八路军提出了“独立自主的山地游击战”战略。这一战略，强调利用地形优势，而且通过分散作战，以及灵活机动和出其不意的攻击，来消耗敌人，其实这个时候，要避免与日军进行正面的交锋。这种游击战术，在1937年的平型关战役里，初次展现出了极为强大的威力，而且，它以一种独特的方式发挥着作用，在那场战役中显得格外突出。在这场战役里，第115师借助伏击这种战术，轻松愉快地成功将日军第5师团第21旅团的一部分给歼灭了，而且还击毁了百余辆汽车，顺带缴获了数量很多的武器装备②。这一胜利，不仅极大地鼓舞了，全国抗战士气，也让世界，看到了八路军的作战能力。
不过在战争持续，且不断深入的期间，日军逐步对他们的策略，作出了调整。他们修建公路网，以此来加快据点之间的联系。这个时候，通过“扫荡”行动试图去摧毁八路军根据地的经济基础以及民众的支持。在这种情况下，八路军进一步拓展了游击战术，而且还把这种战术跟根据地建设，牢牢地结合起来。八路军很巧妙地让游击战术与根据地建设，融为一体，这样的话，就发挥出了更大的作用，并且也对抗战事业的发展，起到了很大的推动作用。他们不单在军事层面打击敌人，而且；还借助政治工作以及群众动员去稳固根据地。1938年以后，八路军逐渐在华北地区构建抗日根据地，这些根据地的面积，曾一度达到90万平方千米，人口大约将近1亿③。通过减租减息政策，而且实际上动员农民参与抗战，八路军居然赢得了广泛的民众支持。
减租减息这一政策，是八路军与国民党在抗战那个时期的重要差别之一；其实它对于团结广大民众、推动抗战进程起到了极为关键的作用。在抗日根据地内，八路军积极推行“减租减息”这一政策。而且实际上，通过这样的方式能有效地减轻农民所承受的负担。这一政策，不仅改善了农民的生活，而且为根据地，提供了稳定的人力资源以及物资支持。通过这一政策，共产党希望，农民能够“报恩”参军从而形成一种，互惠互利的关系模式。这种政策实践，给抗日战争提供了极为重要的支持，而且也为之后的土地改革，打下了坚实的基础。
国际社会十分关注八路军。美国的埃德加·斯诺和史沫特莱等记者去到延安和根据地，对八路军展开了实地的考察。他们将这支部队的状况，给记录了下来，察觉到这支部队，不但英勇善战，而且格外注重和民众构建起紧密的联系⑤。斯诺在《西行漫记》里夸赞八路军是一支“真正为人民服务”的部队这样的评价让国际社会对中国共产党领导的抗日力量有了崭新的认识。
八路军的发展，实际上并非一直都颇为顺遂。从1941年起，鉴于国共关系趋于恶化，国民政府逐渐终止了给八路军供给物资。而且即便如此，这也未能阻挡八路军持续地发展壮大。到1945年8月日本投降之际，八路军的总兵力已然超过了90万人⑥。他们依靠灵活多变的游击战术，不但牵制了众多日军，还为中国共产党积攒下了极为宝贵的人力与物资资源。
八路军在抗日战争里的表现，不单是一场军事方面的较量，更是一场有着深远意义的社会变革呢。靠着推行“减租减息”的政策八路军把农村的社会结构，给改变了；而且还积极地开展宣传工作，让共产党的政治影响力，大幅提升。这样的举动，让根据地成了中国共产党力量的重要根基，与此同时也为后面的解放战争，奠定了扎实的基础。
回顾这段历史，其实能够觉察到，八路军取得成功的关键存在于三个层面：灵动并且富有新意的游击战术；广泛且深厚的群众根基；还有坚定不移的政治目标。他们以实际行动表明，在现代战争中，军事力量不单取决于武器装备，而是在于战略思维、组织能力以及群众的拥护。
今日当我们再度审视那一段烽火连天的岁月之时，不仅要看到八路军于军事层面所取得的成就，更需领会，其背后的社会动员以及政治实践。这般全面且深入的认知，有利于我们更为精准地知晓中国现代史，并且为我们思索当代社会里的国家建设与人民关系，给予了珍贵的启示。
①《中华民国史·抗日战争时期》，中华书局
②《平型关大捷：历史与真相》，人民出版社
③《解放战争前奏：抗日根据地建设》，中央文献出版社
④《土地革命与中国现代化》，北京大学出版社
⑤埃德加·斯诺，《红星照耀中国》，兰登书屋
⑥《第二次世界大战中的中国》，牛津大学出版社
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