东北军第51军，原东北军第20军，1930年9月入关后改编为东北军第1军，军长于学忠。1932年改编为国民革命军第51军，下辖111师、113师、114师、115师。115师师长牟忠衍因反对内战，且一直保护中共地下党员，后事情败露，115师番号被蒋介石取消，再后来115师番号被蒋介石给了八路军。

东北军第51军在参加过长城抗战和冀东抗战后，1933年4月奉命入驻天津，于学忠兼任天津市市长。因于学忠手握重兵，天津日租界的日本人就想怂恿于学忠搞“华北独立”，遭到了于学忠的破口大骂。日本人看于学忠是块硬骨头啃不动，于是就又开始策划刺杀于学忠，先后花重金买通了于学忠家里的厨子和副官，妄图在饭菜里下毒毒死于学忠，或趁于学忠睡觉的时候把他刺杀。不过都没有成功，反而引起了于学忠的愤怒。

后来于学忠实在是忍无可忍，直接警告天津日本驻军，如果再敢耍这种阴谋手段，他就直接率军向天津日租界开炮。日本人吓得不轻，表面上开始有所收敛，但转头又开始玩起离间计，背地里向北平的军分会和蒋介石告状，要求把于学忠撤了。蒋介石倒是没说什么，何应钦却让他请病假。于学忠怒怼何应钦如是说，我要是被日本人逼着请长假的话，那我都觉得嫌丢人，你还不如把我给撤了。果不其然就把他给撤了，没多久何应钦就和天津日本驻屯军司令梅津梅次郎签订了臭名昭著的《何梅协定》，最为讽刺的是《何梅协定》的第一条就是把于学忠撤职，看着就让人恶心。

于学忠被撤职后，没多久蒋介石就把他调到了甘肃省任省主席，让他带着111师、113师、114师、118师向西安开进，去陕甘一带“围剿”红军。于学忠本就不想打内战，所以去了也是磨洋工不干活，把蒋介石气得不行。

西安事变的时候他也是参与者之一，事变后张学良授权他全权负责东北军。1937年4月26日，他被任命为江苏绥靖公署主任，第51军也被调到了江苏进行整编，整编后于学忠任军长，李振堂任副军长，下辖原118师被裁撤编入113师和114师。七七事变后，第51军被编入第三集团军序列开赴山东布防，担任海防守备。

1938年1月，日军侵占南京后，集结16个师团23万兵力沿津浦线南北对进，然后兵分两路向徐州推进。第51军奉命死守蚌埠，血战临潼关，2.5万人硬扛日军三个师团4万人的进攻，死战8天8夜，伤亡7000余人，歼灭日军9000余人，硬是守住了淮河。仗打完后还没有来得及休整，兵员和弹药也没有得到补充，又奉命急行军奔赴台儿庄参加徐州会战。第51军在智取韩庄、巧多贾家埠、血战禹王山再次歼敌无数，斩获战功。

在台儿庄东北第51军113师面对的是板垣师团和矶谷师团，号称日军中武器最精良、战斗力最强悍的部队，113师的将士抱着必死之信念，捆着手榴弹抱着炸药包就往日军的坦克上冲，手拿大刀与日军展开惨烈的白刃战，硬是挡住了日军一波又一波的冲锋。随后他们又与北上想夹击中国军队的日军第13师团血战了10个昼夜，战况相当之惨烈。

此战下来，第51军伤亡7000余人，114师340旅旅长扈先梅战死，111师333旅奔赴临沂作战，这个旅只有两个团2000来人，但这个旅却打得异常凶猛而又惨烈。333旅666团一营歼敌3000多人，三营歼敌100多人，二营被日军围困，全营成建制牺牲殉国，无一人投降，无一人被俘。整个333旅歼敌1000余人，自身也是伤亡过半。徐州会战第51军战斗减员一半以上。

1938年5月，第51军奉命转战铜山掩护鲁南兵团撤退，8月又转战大别山前线，参加武汉会战，之后又在山东、江苏两地交界处与八路军并肩作战。而就在此时，第51军军长于学忠却被蒋介石撤免，任命牟忠衍、周毓英担任军长、副军长，113师114师建制不变，111师仍留敌后打游击，而此时的第51军伤亡已高达75%以上，依然没有得到任何补充。

1939年6月，日军调集重兵对沂蒙山大扫荡，第51军利用沂蒙山有利地势与敌周旋，与日军血战了20多天，粉碎了日军的围剿计划。但在此战中114师师长方叔洪不幸被日军围困，因不想被俘，饮弹自尽，以身殉国。

1942年，111师实在是看不惯蒋介石的所作所为，率部全体起义参加了八路军，后被改编为滨海支队。这支部队就是后来的解放军38军114师，打松谷峰战役的就是他们。

1943年3月到5月，驻山东的日伪军数万人围攻第51军，113师师长韩子乾被俘，113师全部集体殉国，无一投降。6月，第51军奉命撤出鲁南到鲁西待命，鲁苏战区取消后，第51军划归第五战区指挥，后又参加了豫中会战。豫中会战后，第51军原有的老兵几乎全部战死，再后来的第51军就与东北军没什么关系了。

东北军第51军，一个军打完了所有的硬仗后不但得不到任何的补充，他们的统帅还把他们扔到敌后打游击，任其自生自灭，这种事也只有蒋介石干得出来！所以蒋介石欠他们一个公道！