农历二月二十二马祖，即马的祖先，中国古代军队中祭祀的保护军马的马神，历朝历代对马的祭祀历史悠久，马作为一种动物，在中国古代受到享受祭祀的地位，这和它在生产力低下的时代，在生产、运输、军事上极为重要的作用密不可分。

马神，俗称马王，又称马祖、马明王、马王爷、水草马明王，是主宰和保佑马的神灵，与马天君（马灵官）不是同一位神灵。

民间各地祭祀马神的时间大多是六月二十三日，即马王节，祭祀马神多在马王庙举行，亦有在马号、马厩前进行。

古代对马神的祭祀有着很长的历史。祭祀马神不仅仅在民间成为一种风俗，连君王都要举行祭祀马神的活动。