该片用黑白影像静静地记录着上个世纪那个小镇上发生的事情。无论是具有理想色彩的爸爸，或是怀揣着现实主义的妈妈，他们都是这个时期的见证者，也就是小说中的主角。炎炎夏日，伴随着一道洪亮的声音，电影开始了。

男主中考完终于等到了属于自己的“八月”。考试结束之后，他便开始在家附近的区域内闲逛，结交各种各样的人。男主的妈妈是一名老师，她花了一个夏天的时间去找关系，才把男主送上了一所好高中，她的大部分时间都在东奔西跑，还得老关一家老小的生活起居，和男主的叔叔一同照看奶奶。男主的爸爸曾经在一家国营的影视公司当过剪辑，作为一个搞艺术的人，他经常会表现出一种理想家的气质。

这一年，正值国企改制，他的工作也随之结束。不肯低头的他，只好向现实妥协，另寻出路。在这场巨变之前，父亲最初故作淡然，得过且过，自尊成了他对抗那个年代的唯一的一道盾牌。但是，在没有人的时候，他就会对着空气发起进攻，用自己的拳头来击打现实的压力。

他的一生践行着做人不能低头的信念，但是为了自己的儿子能进入一所好中学，父亲也渐渐地被现实所折磨，因为当他走出了安逸时，踏入了市场经济的大潮，曾经的梦想便被打破了。与男主父亲相比，母亲作为一名老师就要实际得多。她放下身段，各种拉人脉，各种送礼物。她无法忍受自己的老公的人性和孤傲，常常劝他，哪怕是和老公吵架，也要让老公痛改前非，接受现实。

除了他们三个，奶奶生病、哥哥失业等等，都在一步步压垮这个家庭。由于生活中的种种琐碎，母亲就把种植花草当作了一种精神上的慰藉。心情只是短暂的轻松，而事实上，等待她的却是另一番景象。

其实，男主的思想在很大程度上是被他父亲所左右的。父亲的容忍让他更偏爱父亲，这份偏爱要比爱母亲还要多上一千倍。有些人认为，容忍是建立在了解之上的，而父亲并不是很关心儿子是否能进入更好的中学读书。他们两个人，一边承受着母亲无尽的担忧，一边却能在田野中悠闲地抓蟋蟀，吃西瓜。在对人生的看法上，也相同的看法，他们也成了一对形影不离的好友。

父亲为了替男主顶着母亲的训斥，甚至使用拖布给儿子做了双节棍，在男主心目中，父亲的身影很是伟岸，与功夫巨星一样高大。对于他来说，父亲不仅是一个长辈，还是一个哥们。再之后，父亲被生活所逼，离开了家乡，留下了他们母子两个人生活。

这时候，男主终于有一种八月份已经结束的错觉。深夜，家中的昙花静静地开了，虽然很美，但时间却很短，男主拍了张照，既代表了青春的灿烂，又代表着美好的少年时光即将离去。

在电影的结局中，一改之前的黑白，取而代之的是一幅彩色的画卷，就好像之前的事情已经变得很久远，象征着一个时代的结束。色彩将观者带入真实的世界，就好像来到了生命的开端，人生才刚刚开始。