在探讨曹操真正欣赏的大将时，许多人会立刻想到关羽和张辽，这主要源于《三国演义》中的描绘。然而，在正史中，曹操真正看重的大将却另有其人，他们分别是夏侯惇、典韦和于禁。这三位将领在曹操的军事和政治生涯中扮演了不可替代的角色，他们的忠诚、才能和贡献让曹操深感欣赏。

夏侯惇不仅是曹操的亲戚（据传曹操是夏侯家抱养给曹家的），更在曹操起兵初期就鼎力相助。他的忠诚和能力赢得了曹操的极高评价。夏侯惇在统兵和后勤保障方面表现出色，远超常人，这使得曹操在每次外出作战时，都放心地将后方大局交给他负责。这种信任，无疑是对夏侯惇能力的最大认可。

典韦以其高超的武艺和忠诚的品质，成为曹操的心腹大将。他多次在危难之际拯救曹操，最为著名的是宛城之战中，典韦不顾个人安危，为曹操争取逃跑时间，最终英勇牺牲。这种舍身为主的行为，深深打动了曹操，使得典韦在他心中的地位无可替代。曹操甚至在典韦的忌日时，都会放下手中的一切事务，专门感怀这位忠诚的大将。

虽然曹操在用人上偏爱本家之人，但对于外姓大将于禁，他却给予了极高的信任和器重。在襄樊之战中，曹操竟让于禁独领大军去对抗关羽，这种待遇在曹操的将领中极为罕见。这充分表明了曹操对于禁的欣赏和信任。尽管后来于禁因故投降关羽，但这并不能抹去曹操曾对他的高度评价和重用。

综上所述，夏侯惇、典韦和于禁是曹操真正欣赏的三大将领。他们不仅在军事上表现出色，更在忠诚和才能上赢得了曹操的深深认可。这些将领的存在，为曹操的统一北方和建立魏国基业立下了汗马功劳。