至今已有2000多年的历史，曾以"断匈奴之臂，张中国之掖"之意而在汉朝得名的张掖，位于甘肃省河西走廊中部，是古"丝绸之路"上进入河西走廊的重要驿镇。是中原通往西亚东欧各国进行经济文化交流和友好往来的要冲。

大禹导弱水入合黎，老子骑青牛入流沙，周穆王乘八骏西巡会见西王母的传说，张骞、班超、法显等都曾途经张掖前往西域，隋炀帝于609年在张掖曾召集西域27国君主使臣，召开了"万国博览会"，唐玄奘经张掖去西天取经，马可·波罗旅居张掖一年等历史传说和记载，使这片土地更富神奇和历史张力。

张掖大佛寺位于张掖市甘州城区县府街东侧，与中心广场相邻，是历史文化名城“金张掖”最具代表性的旅游景区，也是甘州区博物馆的所在地。

据考证，寺院所在地最初是建于西晋惠帝永康元年的迦叶如来寺，公元1103年，西夏崇宗李乾顺颁旨建卧佛寺，并赐额“卧佛”。初建的卧佛寺，雄伟壮观，由此奠定了皇家寺院的基础，此后，该寺就成了西夏至元代诸朝的皇家寺院。

寺内安放有国内最大的室内卧佛，也就是佛祖释迦牟尼的涅槃像。他安睡在大殿正中高1.2米的佛坛之上，佛身长34.5米，肩宽7.5米，耳朵约4米，脚长5.2米。大佛的一根中指就能平躺一个人，耳朵上能容八个人并排而坐，可见塑像何等的庞大了。

在漫长的历史岁月中，张掖大佛寺几易其名，明清时期曾称“弘仁寺”、“宝觉寺”、“宏仁寺”，民间称作“甘州卧佛寺”、“大寺”等，近年来亦称“西夏国寺”

张掖大佛寺是一座集建筑、砖雕、塑像、彩绘、书法、佛经、雕版等于一体的佛教艺术博物馆，古建筑布局严谨，雄浑庄严，独具地方特色和艺术魅力，是西夏建筑艺术的瑰宝。

这里保存了全国仅有的由西夏党项民族修建的佛教殿堂，有亚洲最大的室内泥塑卧佛、世所罕见的明代手书金经，还有数以万计的馆藏精品文物。张掖大佛寺还保存了几处与《西游记》相关的精美壁画，价值深远。

《 西游记》故事壁画绘于大佛殿内卧佛身后的墙壁上，是该寺壁画中的经典之作。这幅壁画色彩斑驳，由若干个独立的故事组成，画面上有险山怪石、参天古木、奔流溪水、云雾缠绕、高山火海，反映的是“取水子母河”、“道昧放心猿”、“婴儿戏禅心”、“大战红孩儿”、“活人参果树”、“路阻火焰山”、“大圣拜观音”、“大圣闹天宫”、“观音收怪犼”、“大闹金兜洞”等故事情节，孙悟空、唐僧、猪八戒、沙僧、观音菩萨、红孩儿等人物形象更是栩栩如生，形象逼真。

今天的大佛寺当年已不再光彩夺目，斑驳的木雕、脱落的石刻无时无刻不在诉说着沧桑的历史。

传道授业解惑普度众生，潜藏着最真切的悸动，那是佛祖的教导：苦海无边，放下执念，才能渡过难关。