美国空军的新型高级教练机T-7A“红鹰”正在加利福尼亚州爱德华兹空军基地深入开展一项加速和扩大的飞行测试计划。美国空军对“红鹰”的需求非常迫切，因为美国空军教育与训练司令部正在努力实现飞行员的输出目标，而老旧的T-38C“禽爪”则承担着繁重的飞行员训练负担。

T-7A综合测试部队主管乔纳森·格雷姆林·阿罗诺夫中校说：“T-7A是T-38的换代产品，它将为空军教育与训练司令部提供很多选择。由空军飞行员和波音公司工程师组成的团队正在一起合作，努力获得足够的数据，证明T-7A已经准备好供学员驾驶，并且符合合同要求，这将为波音公司开始低速初始生产开启绿灯”。

2023年5月，美国空军负责采购、技术和后勤的助理部长安德鲁·亨特详细阐述了T-7项目的延迟问题，这加剧了美国空军飞行员训练的困难，“由于在项目早期开发和测试阶段发现的问题，空军将推迟做出里程碑决定，启动购买生产型T-7A。这将使T-7A项目的初始作战能力推迟到2027年春季。我们正在开展风险降低活动，以缓解其中一些进度挑战”。

波音公司的T-7A高级教练机于2018年被选中，取代美国空军老旧的T-38C教练机，但T-7A的进度已经比原计划晚了3年，目前计划于2027年投入使用。根据最初的时间表，波音公司将从2023年开始向美国空军交付首批T-7A，开始初始飞行教官的培训，比2024年的初始作战能力提前，初始作战能力的定义是“飞机和训练设备完全装备好的中队”。

2018年9月，波音公司在T-X教练机竞争中胜出，从美国空军手中获得了一份价值92亿美元的合同，提供351架T-7A高级教练机和46台相关的地面训练模拟器。初始飞行测试工作在波音公司位于密苏里州圣路易斯的工厂进行，使用的是波音公司为TX竞标阶段制造的2架“生产代表飞机”。

合同授予后，波音公司开始在圣路易斯工厂生产T-7A，包括1架“静态测试飞机”和5架“工程制造开发飞机”。波音公司在2021年初表示，“静态测试飞机”将在几个月内完成，并且配备了大量仪器，可以与数字模型进行比较，并证明每架T-7A的使用寿命目标为8000飞行小时。

在圣路易斯，两架“生产代表飞机”的飞行测试仍在继续，并发现了一些操纵问题，例如大迎角时的机翼摇晃。由于需要清除飞机逃生系统的公差范围，导致进一步的延迟，该系统基于柯林斯航空ACES 5弹射座椅。具体而言，这涉及不同机组人员体重的安全弹射，特别是对于体重较轻的飞行员。

虽然T-7A采用全尺寸确定性组装的方法对数字模型进行了数字化设计和制造，但这并没有消除对严格飞行测试和认证的需求。全数字化方法并没有消除所有的开发风险，测试工作需要分配额外的时间来重新审查有问题的项目。因此，低速初始生产的决定日期已推迟到2025年2月之后。