倘若要在纷乱的五代十国挑出一个令人难以忘怀的国家，想必众多人会不约而同地选择南唐。李煜这位曾创作出《虞美人》的“皇帝诗人”让南唐满载了丰饶、浪漫与悲情。

字敦美（《马氏南唐书》谓其为端美），海州胊山（今江苏东海）人，生于唐末五代时期，为杨吴时代宰相、武将，南唐政权之奠基者，南唐烈祖李昪（徐知诰）之养父。

少时为盐贩，加入杨行密麾下，为三十六将军之一，辅佐杨行密在淮南建立吴国，官拜右牙指挥使，与张颢共掌众兵。杨行密死后，与张颢发动兵变，架空继位的杨渥，谋杀杨渥，拥立杨隆演，随即手刃张颢，独揽吴国军政大权；后升任淮南行军司马、领镇海军节度使，加同平章事。天祐十二年（915年）镇守润州，以霸府操控朝廷，随后迁升州（即日后金陵），以长子和养子分别在广陵操控政务。

永义元年（919年）尊杨隆演为吴国王，自立为大丞相、都督中外诸军事、诸道都统、镇海宁国节度使，封东海郡王。翌年（920年）再拥立杨溥，进封太师。顺义七年（927年）卒于金陵，享年六十六岁，追赠齐王，谥忠武。其养子李昪延续吴国统治。

徐温操控吴国长达二十年，废黜了杨渥、杨隆演、杨溥三位国君，成为杨行密之后吴国实际上的主宰。他采取休兵息民政策，主动结束吴国与吴越间战火，对内施行仁政，令吴国政权稳定，“三十余州民安居乐业达二十年”。李昪建国南唐后，尊其为太祖武皇帝，后改称义祖。

字正伦，原名彭奴，后更名徐知诰，海州（今江苏连云港）籍贯。因战乱被吴太祖杨行密收养，成为南唐国创建人。

李昪早年丧父，由徐温收养成为徐家之子。公元907年，李昪随徐温出征，斩获战功，即任昇州（今南京）刺史。次年，徐温调任李昪至润州，并让亲子徐知训驻守扬州，掌管国政。公元918年，徐知训被朱瑾刺杀，朱瑾随后自杀。徐温于是任命李昪为淮南节度使兼行军副使、内外马步都军副使，居于广陵。此后，李昪修建延宾亭，招纳人才，改革陋习，免除赋税等，以缓和社会矛盾。公元920年，李昪升任侍中、中书令、太尉、都督中外诸军事，封齐王。公元937年，李昪废黜杨溥，自称皇帝，建都金陵，建国号大齐，定年号昇元。在位期间，他修筑了庐山白鹿洞之学馆，供给诸生食田，使其成为后世有名的书院。公元939年，他恢复李姓，改名为昪，国号唐，史称南唐。至昇元七年（943年），李昪病逝，享年56岁。

李昪在执政期间，实施了一系列利于南唐社会经济和文化发展的政策，使得国家稳定，生产力有所提高，奠定了南唐强盛的基础。

字伯玉，初名景通，又名李瑶，后更名璟。出身徐州（今属江苏），乃南唐先主李昪长子，为中国五代十国时期南唐第二任君主。

940年，李璟被李昪立为太子。李昪去世后，他即位，改元保大。一朝为帝，他致力于保境安民，却因重用冯延巳、冯延鲁、陈觉等五大臣，使其独揽大权，号为“五鬼”。受五大臣操纵，他试图扩张领土，结果穷兵黩武，先后灭亡闽、楚两国，占地数十州，致兵祸连年、民生艰困，国力大损。955年，后周世宗发兵攻打南唐，历经三年战事，夺得淮南14州之地，饮马长江。李璟无奈求和，弃帝号称国主，迁都洪州（今江西南昌），改名南昌府。961年六月，病逝于此。庙号元宗，谥号明道崇德文宣孝皇帝，史称南唐中主。

李璟精通诗赋，善于词曲，其作品收录于《南唐二主词》。流传下来的词有五首，极具代表性的是《摊破浣溪沙》（菡萏香销翠叶残）。

原名从嘉，字重光，号钟隐，又号钟峰白莲居士，世称南唐后主、李后主。生于金陵（今南京），祖籍彭城（今江苏徐州）。为南唐末代君主、诗人，南唐中主李璟第六子。

李煜起初被封为安定郡公，屡次升迁至诸卫大将军、副元帅，封郑王。封号变更为吴王，入住东宫，奉旨监国。建隆二年（961年），李璟离世，李煜继位，持续尊奉宋朝为正统，缴纳岁贡以求安宁。开宝四年（971年），宋太祖吞并南汉，李煜去除唐国号，自称“江南国主”，次年又降低仪制，撤去金陵的鸱吻来表达对宋廷的尊重。自此嗣位以来，李煜大肆修建寺院、普度僧尼，消耗甚巨。然此时外有北宋眈眈虎视，内则财政紧赤。尽管采取过些许轻赋缓刑之仁政，却难持久。开宝七年（974年），宋军征讨南唐，李煜抗击至开宝八年（975年）不敌投降，为宋所俘，封右千牛卫上将军，封违命侯。太平兴国三年（978年）七月七日，李煜卒于汴京，获追赠太师，追封吴王墓葬于洛阳北邙山。

李煜精通书法、绘画、音律，诗词皆有造诣，尤以词最著。词作初期多描绘宫廷奢华生活，后期则追忆故国，感喟身世，别有洞天。语言清新明快，感染力极强，故誉为“千古词帝”。其词在晚唐五代词中独树一帜，对后世词坛影响颇深。后人将其词与李璟词合刻为《南唐二主词》。