以前，赣江江畔的刘家庄，有个名叫刘容的人，家财富足，应有尽有。他年轻时，整日花天酒地，嫖赌逍遥，不务正业。当他年过不惑，醒悟过来要改邪归正时，阎王却已在花名册上勾了他的名字。他活到四十九岁，便打短命死去。
刘容来到阴间，阎王便请他喝酒，他见阎王杯中酒是清的，而自己杯中酒带黄色，心中生疑，暗将此酒倒于桌下。阎王发觉，立即将酒杯一放，袖子一捋，骂道：“你这个混账的家伙，在生不行好事，死后欺骗寡王，下次投生打你去变狗。”
刘容只骂了声“阎王可恼”，便觉头昏，神志不清，迷迷糊糊一阵子，就真的来到人间，在一员外家的狗窝里了。
刘容变狗后，屎不吃，门不守，心里专打坏主意：早死早投生，来世投生做大官。一天，狗刘容见小少爷，便猛扑去咬，咬得少爷喊娘叫爷。员外以为这只狗疯了，一棍子把它打死。
狗刘容又到了阴间。阎王见到刘容大怒喝道：“你这只孽畜，无故伤人，真是坏到了极处，下次叫你投生变蛇。”
不久，又同上次一样，一阵迷迷糊糊，刘容便到了一个小山洞里，成了一条蛇。
蛇刘容还是贼心不改，一心盼“早死早投官”。一天傍晚，蛇刘容听到有人推来土车子，便一滴横到路上，土车一过，碾成两断，不消说，蛇刘容有做坏事，又到了阴间。
阎王问刘容：“你怎么又来了?”刘容说：“来了，这回我总有做坏事。”“虽有做坏事，但有怀好心，下次我叫你投生变马，专给人骑。”
不久，刘容又投生来到一个马棚，成了马驹。马刘容可好，既老实，又可爱，少爷叫他，说一不二。长大后，专为少爷骑玩。一天，少爷心中不乐，骑马逛玩，又抽又打，穿山越岭，不料，奔跑中来到悬崖绝壁，命在旦夕。谁知少爷不管这许多，仍然抽马前行，马刘容想到阎王骂他偷生，便忍着抽打的疼痛，纵身回头，驮了少爷返回府中。救了少爷一命，全家感恩不尽，马刘容也一直在少爷身边，直至老死。
马刘容到阴间后，阎王又请了他的酒。阎王说：“念你现在为人心善，下次叫你投生变人。”刘容说：“变人变猪，随你吩咐。”“嗯，这就对了。”阎王表示满意。
不久，刘容便投生到了人间，在一个小茅屋里，父母均是种田，又被取名为刘容。刘容虽然家中很穷，但人穷志不短，后来竟自己赚钱买书，苦读数载，终于中举。
刘容成了举人老爷，心中久久不能平静。想起他前世几次投生之事，叫他思绪万千。为不忘前事，他提笔将这几次投生的经过编成小册，以告后人：好事多多益善，坏事千万莫为。
